Hónapok óta nyílt titok, hogy Christian Horner az Alpine résztulajdonosaként próbál visszatérni a Forma–1-be. Hetekkel ezelőtt azonban kiderült, hogy Toto Wolff és a Mercedes F1-es csapata is bejelentkezett azért a 24%-os részvénycsomagért, amit a 2023-ban érkező amerikai befektetőcsoport, az Otro Capital most eladásra kínál az enstone-i gárdából. Hogy ki lesz a végső befutó, az az Otrón és a többségi tulajdonos Renault-n múlik – döntés jó eséllyel csak szeptember tájára várható.

Hogy milyen tervei vannak a Mercedesnek egy rivális csapat részvényeivel, az érdekes kérdés. Felmerült, hogy talán amolyan B-csapattá próbálják formálni az Alpine-t, hogy a Red Bull mintájára ők is növelhessék a befolyásukat, szélesítsék a lehetőségeiket. A csillagosok ezt tagadják. Egy másik lehetőségként felvetődött, hogy Wolff egyszerűen csak egy ellenajánlattal próbálja megakadályozni, hogy ősi riválisa, Horner visszatérhessen és szerepet kaphasson egy olyan csapaton belül, melynek a Mercedes biztosít erőforrást.

Wolff a Press Associationnek nyilatkozva most állást foglalt a témában, és jelezte, nem kívánja blokkolni Horner útját, még ha a brit visszatérésének lehetősége kapcsán vegyesek is az érzései…

„Ő elég sok porcelánt eltört már, és ezeknek a mi kis világunkban vannak utóhatásai. Annak, hogy mondasz dolgokat. De ő egész életében ezt tette, és ő tudja a legjobban. Annak, hogy mi érdeklődünk a részvények iránt, semmi köze Christianhoz. Csak kitalálták, hogy ez egy versengés Christian és köztem, hogy ki vásárolja meg az Alpine részvényeit. Eléggé szomorú lenne, ha egy befektetést ez vezérelne. Mi más nézőpontból közelítjük meg ezt, és nem jutottunk még semmilyen végkövetkeztetésre. Csak látni akarjuk, hogy lenne-e értelme”

– magyarázta a Mercedes főnöke.

Wolff és Horner lényegében azóta rivalizáltak csapatfőnökként, hogy az osztrák 2013-ban a Mercedes csapatához került. A 2010-es és 2020-as évek két legsikeresebb, legmeghatározóbb csapatát, a Mercedest és a Red Bullt vezették győzelmekre, így képtelenség volt nem konfrontálódniuk. Viszonyuk leginkább 2021-ben, a két csapat legszorosabb bajnoki küzdelme során mérgesedett el.

Toto Wolff és Christian Horner (Fotó: XPB)

Wolff elismerte, nem túlzottan lelkesíti Horner visszatérésének esélye. „Felemás érzéseim vannak ezzel kapcsolatban. A sportnak kellenek a személyiségek, és ő egy nyilvánvalóan megosztó személyiség, ami jót tesz a sportnak. Mondtam Fred Vasseurnek, hogy szükség van a jóra, a rosszra és a csúfra. És most csak a jó és a csúf maradt itt, a rossz elment” – viccelődött Wolff, nem hagyva kétséget afelől, hogy csúfnak a Ferrari főnökét tartja, aki egyébként a jó barátja.

„Hogy lehetünk-e valaha is szövetségesek, akiket azonos célok vezérelnek? Nem hiszem. De még ha mindennél jobban bosszantott és dühített is, észben kell tartanod, hogy még a legrosszabb ellenségednek is van egy legjobb barátja, szóval kell, hogy legyen benne valamennyi jóság. Ha nem lett volna ilyen intenzív a rivalizálásunk a sok év során, biztosra veszem, hogy még meg is tudnám ölelgetni őt egy vacsora közben, és jót nevetnénk. Ezek az évek egyszerűen túl intenzívek voltak, túlságosan ádáz volt a küzdelem, és történtek dolgok, és a mai napig nem tudom felfogni, hogy miért tett ilyesmiket.”

„Nem tudom, vissza tud-e térni és milyen formában, de semmiképpen sem kívánok neki rosszat. És meg kell adnunk egymásnak a tiszteletet. Nem sok csapatfőnök volt képes olyasmit elérni, mint ő. Bárhogy is lesz, bármi is sül ki belőle, akár visszatér a Forma–1-be, akár nem, én el tudom fogadni” – mondta Wolff.