Gödörben a Red Bull, és egyelőre nem látszik a kiút. A csapat szekere már 2024 második felében és a 2025-es szezon első kétharmadában is akadozott. Akkor is gondok voltak a fejlesztéssel, a korrelációval, az autó megértésével. A helyzet ezúttal is hasonlónak tűnik, de azzal a különbséggel, hogy most már nem is feltétlenül az élcsapatok táborába tartoznak, mint inkább a középmezőnybe. Max Verstappen Szuzukában Pierre Gasly legyőzésére is képtelen volt, az Alpine a bajnokságban is előttük áll az 5. helyen (igaz, azonos pontszámmal).

Ausztráliában még jobbnak tűnt a helyzet. Akkor Isack Hadjar a harmadik rajtkockába állította a Red Bullt, Max Verstappen pedig a 20. helyről kapaszkodott előre 6.-nak. Kínában aztán teljesen elveszett a csapat a beállításokkal, és Japán ennek a folytatását hozta. Egyensúlyi gondok, rossz tempó, rossz gumikezelés – és bármit próbáltak tenni ellene az autó nem reagált jól.

Laurent Mekies csapatfőnök elismerte, nem állnak jól az RB22-essel, komoly problémákkal küzdenek. „Úgy jöttünk el Melbourne-ből, hogy azt gondoltuk, egy másodpercre vagyunk a Mercedestől és félre a Ferraritól. A legnagyobb különbséget Melbourne-höz képest az jelentette, hogy a McLaren ott elérhetőnek tűnt, és Max fel tudott jönni a huszadik helyről az első McLaren, Lando Norris mögé. Kínában nagyot nőtt a különbség, és elkezdtük törni a fejünket az autó egyensúlyán, az autó sajátosságain. És most Japánban semmi okunk nem volt az örömre.”

„Az ellenfelekkel szembeni különbség ugyanakkor nem volt nagyon eltérő Melbourne-től: egy másodpercre a Mercedestől, fél másodpercre a legjobb Ferraritól, és most már a McLaren is egy szinten áll velük. Mi pedig távol. Ez a valóság. Most fejlesztenünk kell, de emellett nem is tudjuk jelenleg a legtöbbet kihozni a csomagból, ami nem engedi Maxnak, hogy igazán nyomja”

– magyarázta Mekies.

Isack Hadjar Japánban csodálkozott, hogy már a futam elején teljesítményromlást érzékelt az akkumulátor terén. Nem azt furcsállotta, hogy volt visszaesés, hanem azt, hogy korán jött. Mekies is utalt arra, hogy vannak bizonyos problémáik. Arról kérdezték, mennyire függ a formájuk a pályáktól. „Ez jogos kérdés. Mindenképpen úgy érezzük, hogy Kínában visszaléptünk egyet. Nemcsak a legjobbakhoz képest mértük ezt, hanem a középmezőnyhöz képest is, akik közelebb voltak hozzánk. Kínában tehát visszalépés történt. Nem hinném, hogy ez csak pár kanyaron múlt volna.”

Pierre Waché és Laurent Mekies (Fotó: Red Bull)

„Bizonyos kanyartempó és kanyarodási körülmények mellett veszítünk némi teljesítményt ahhoz képest, amire a csomagunk képes. Ezzel foglalkoznunk kell” – mondta, majd Szuzuka kapcsán hozzátette: „Kínához képest itt egy picivel jobb volt, főleg a versenyen. Nem láttuk ezt, mert megint távol voltunk, és senkit sem érdekel, aki távol van. A különbség az, amit mondtam, egy másodperc körüli a legjobbakkal szemben, fél másodperc a legjobb Ferrarival szemben, itt tartunk.”

Mekies utalt rá, hogy nincs egyszerű megoldás e problémákra. Ugyanakkor hiszi, hogy képesek lesznek megoldást találni és javulni.

„Nem állítom, hogy csak a beállításokon kell finomítanunk. Azt mondom, hogy bajlódunk valamivel az autón, ami csak fokozza a teljesítményhiányt. Egy összetett problémát próbálunk megérteni, és az összetett akadályok jelentik a szakmánk lényegét. Bármennyire is rossznak érezzük most a helyzetet, a Red Bull gyárát pontosan erre rendeztük be, hogy a mélyére ásson ezeknek az összetett problémáknak és javítsa azokat.”

„Lesznek fejlesztéseink, amik enyhíteni fogják ezeket a problémákat és javulást hoznak. Most rossz érzés, de teljességgel hiszem, hogy a csapatunk éppen az ilyen feladatok megoldásában nagyon jó” – mondta a francia.

A Red Bull eddig csupán 16 pontot tudott gyűjteni a három versenyen és egy sprintfutamon. Ilyen gyengén legutóbb 11 éve kezdtek szezont. 2015-ben 13 pontjuk volt három futam után, ráadásul akkor a sprintfutamok extra pontszerzési lehetősége nélkül.