Már a múlt szezon végén elismerte Laurent Mekies, hogy a 2026-os év elején jó eséllyel fogják érezni annak negatív utóhatásait, hogy az előző autójukat a szezonhajráig fejlesztették és később álltak át teljes kapacitással az új versenygépekre, mint a legtöbb riválisuk. Miután Max Verstappen Monzában visszatért a dobogó tetejére, majd az autója újabb sikerekre adott neki lehetőséget és nagy ütemben csökkenteni kezdte a McLarenekkel szembeni bajnoki ponthátrányát, a Red Bull tudatosan mindent feltett egy lapra a címvédésért. Még az október végi Mexikói Nagydíjon is vetettek be új fejlesztést az RB21-esen.

Amikor legutóbb hasonlóan járt el a Red Bull egy nagy szabályváltozás előtt, az rövid távon visszaütött. 2021-ben a Mercedesszel vívott kiélezett küzdelmük miatt későn álltak át a 2022-es autójukra, ami az év elején annyira túlsúlyos volt, hogy egyáltalán nem mutatkozott rajta a későbbi dominancia lehetősége. A bikások a hírek szerint jelenleg is túlsúlyos autóval versenyeznek, igaz, ezúttal talán az alapok sem jók, szemben a négy évvel ezelőttivel.

Laurent Mekies csapatfőnök a Beyond The Grid podcastnak elismerte, az idei év eleji helyzetükben talán a múlt évi fejlesztések elnyújtásának is van szerepe. „Az könnyű volt, mivel senki sem akarta feladni” – mondta arról, hogy nem álltak teljesen át a tavalyi hajrában sem 2026-ra. „Úgy gondoltuk, és még most is úgy gondoljuk, hogy ez volt a helyes lépés, mert úgy éreztük, 2026-ra lapozni könnyű menekülés lett volna, és egyfajta álmodozás abból kiindulni, hogy a következő év majd jobb lesz úgy, hogy nem teljesen értettük a 2025-ös korlátainkat. nem éreztük ezt helyesnek.”

„Hogy az energia, amit a múlt év végébe fektettünk, hatással van-e 2026 kezdetére? Természetesen! Természetesen kicsit megfizetjük az árát. Kifogásnak használjuk-e ezt? Nem. Nem vagyunk elégedettek a kezdéssel, de át fogjuk rágni magunkat ezeken a nehézségeken.”

„Ahogy tavaly is tettük, meg fogjuk érteni a gyenge pontokat. Ez csapat nagyon-nagyon jó a fordításban, és most erre idén egy újabb lehetőséget kapunk” – fejtegette Mekies.

Laurent Mekies (Fotó: Red Bull)

Verstappen tavaly végül 2 ponttal bukta el a bajnokságot Lando Norrisszal szemben. A Red Bull akkoriban azt mondta, azért is megéri nekik sokáig fejleszteni az aktuális csomagot, mert egyszerűen muszáj megérteniük az őket hátráltató problémákat, orvosolni a hibákat, akár a gyárban, az eszközök terén is. Elnézve az idei problémáikat, egyelőre nem tűnik úgy, hogy fordulat állt be náluk ilyen szempontból. Mekies azonban rámutatott, emberi oldala is volt a tavalyi javulásuknak.

„Nagyon örültem a csapatnál dolgozó fiúknak és lányoknak, mert nagyon nehezen indult az előző évük. Az autó nem teljesített a várt szinten, nagy volt a nyomás. A szezon közepén új főnököt kaptak, jöttek az új szabályok 2026-ban, ott volt a saját motorprojekt – minden okuk meglett volna azt mondani, hogy »Nos, tudjátok mit? Lapozzunk. 2025 nem működött, foglalkozzunk 2026-tal!« Az az igazság, hogy senki sem akarta ezt tenni Milton Keynesben. Senki sem akart lapozni. Mind a mélyére akartak ásni a 2025-ös autónak, meg akarták találni, hogy mi nem működött a várt szinten, és fordítani akartak rajta. És igen, tudták, hogy ennek később megfizetjük az árát, de a csapatot már csak ilyen küzdőszellem jellemzi.”

„Mind extra erőfeszítéseket tettek annak megértése érdekében, mi hátráltat minket. Próbáltak fejlesztéseket hozni, megoldásokkal segíteni a problémákon, és nagy kockázatot vállaltunk közben. Nem volt sima a második félév. Sok győzelmünk volt, de voltak rendkívül fájdalmas versenyeink is. Zandvoortra és Budapestre biztosan emlékeznek, és talán a brazíliai szombatra is. Ezek a sikerek mind a hihetetlen csapatszellemből jöttek, abból, hogy nem akarjuk feladni. Minden siker a nagy kockázatvállalásból jött, amire szükség volt a csapattól ahhoz, hogy ilyen rövid idő alatt fordítson a helyzeten” – magyarázta Mekies.