Az első három hétvégén „csak” egyszer jött össze a pontszerzés a karikásoknak, a szezonnyitó Ausztrál Nagydíjon, ahol Gabriel Bortoleto kilencedikként ért célba. Azóta az időmérők alapján több jó esélyük is lett volna, a gyenge rajtok azonban erősen hátráltatták őket a cél elérésben.

A probléma Japánban volt leginkább szembetűnő: Bortoleto a start után azonnal kizuhant a pontzónából és a rutinos csapattárs, Nico Hülkenberg (aki lőtávolságban volt az első tízhez képest) is veszített öt pozíciót. A futam után mindketten elmondták, nem tudják, a rossz rajt nélkül összejött volna-e a pontszerzés, de hogy erősen hátráltatta őket abban, azt biztosra veszik.

Természetesen jelezték azt is, gőzerővel dolgoznak a probléma megoldását. Gyors előrelépést viszont kár várni, erre figyelmeztetett Bortoleto és az Audi F1-es projektjét vezető Mattia Binotto, aki a Japán Nagydíj előtt a csapatvezetői posztot is átvette.

„Tudjuk, hogy dolgoznunk kell a rajtokon” – fogalmazott a brazil. „Sok helyet veszítettünk miatta, de utána volt néhány probléma a futamon is. A rajteljárás nagyjából minden csapatnál hasonló, de szerintem vannak olyan riválisok, akik máshogy fejlesztették az autót és így sokkal jobban tudnak rajtolni” – tette hozzá.

Mattia Binotto (Fotó: XPB)

„Eddig borzalmas volt, de tisztában vagyunk vele, hogy javulnunk kell. Egy kicsit már fejlődtünk is, de rövid távon nem fogunk felnőni a Ferrarihoz. A Mercedes szintjét is nehéz lesz elérni. Valószínű, hogy egy ideig még szenvedni fogunk” – ismerte el.

„Nem a szuzukai volt az első alkalom, szóval egyértelmű, hogy nem a rajt az erősségünk” – magyarázta Binotto. „Azért nem sikerült még megoldani, mert nem egyértelmű, mi a probléma pontos oka. De azt tudjuk, hogy ez egy kiemelt prioritás. Hiába jó ugyanis az időmérőnk, ha a rajtnál elveszítjük a helyezéseket, nincs értelme jó rajtpozíciót szerezni.”

A szabályrendszer keretén belül a lemaradó csapatoknak biztosított extra fejlesztési lehetőségek segíthetik az Audit, a csapatvezető szerint azonban ez sem hoz gyors változást. „A motorfejlesztések átfutási ideje nagyon hosszú. A lemaradásunk nagy része pedig a motorokból fakad” – emelte ki.

„Van egy tervünk a felzárkózásra, de a motorfejlesztés, főleg bizonyos koncepciók esetében, időigényes feladat. Nem véletlen, hogy 2030-at tűztük ki céldátumnak (ahhoz, hogy harcoljunk a győzelemért). Tudjuk, hogy hosszú folyamat lesz és türelmesnek kell lennünk. Vannak tervek és tanulunk, de csodák nincsenek. Azért vagyunk itt, hogy megfelelő tervekkel javuljunk” – folytatta.

Fotó: XPB