A japán pilóta négy évig versenyzett a Red Bull testvércsapatánál, mielőtt 2025-ben, mindössze két hétvége után megkapta a nagy lehetőséget és felléphetett az anyaistállóhoz, ahol Max Verstappen márkatársa volt Liam Lawson lefokozását követően.

Bár a kezdés még ígéretes volt, Cunoda nem tudott felnőni Verstappen mellé: miközben a holland megtáltosodott az év második felében és sorra szállította a futamgyőzelmeket és szállt harcba az ötödik világbajnoki címért, a csapattársnak sokszor azért is vért kellett izzadnia, hogy pontszerzéssel zárja az éppen aktuális versenyhétvégét.

A Red Bull ezután ültette őt kispadra a 2026-os szezonra, Cunoda pedig a japán hétvégén elmondta, egyelőre „fájdalmas” számára, hogy a képernyőről figyelje a futamokat. Ezután jelentette ki, hogy a célja továbbra is az, hogy visszatérjen a mezőnybe.

Főnöke, Laurent Mekies (aki korábban a Racing Bullsnál is dolgozott Cunodával, szintén csapatvezetőként) ennek kapcsán arról beszélt, Cunoda megérdemelné a második esélyt. „Juki remek munkát végez nálunk, nemcsak tartalékpilótaként, hanem szimulátoros versenyzőként is” – nyilatkozta a csapatvezető a Beyond the Grid podcast vendégeként.

Laurent Mekies (Fotó: Red Bull)

„Nagyszerű, hogy van valaki, aki ilyen friss és mély tapasztalatokkal rendelkezik az autóról és tud segíteni a háttérben. Természetesen azt kívánjuk neki, hogy hamarosan kapja meg a lehetőséget, mert egy versenyzőnek versenyeznie kell. Ezt kívánjuk neki is” – emelte ki.

„Tudjuk, hogy a múltban nem voltunk olyan erősek a második autót illetően, de tanultunk ebből és nap, mint nap próbálunk javítani a helyzeten. Bátran kijelenthetjük, hogy Juki korábban nagyon jó tempót mutatott és kívánjuk neki, hogy adódjon számára egy lehetőség” – folytatta a csapatvezető, akit Cunoda utódjáról, Isack Hadjarról is kérdeztek.

Ő egyelőre sokkal közelebb áll Verstappenhez, mint elődei, korai eredményeivel pedig főnöke is elégedett. „Jó helyzetben van és mindent megtett, amit csak lehetett azért, hogy beilleszkedjen. Január elején Londonba költözött és minden másnap a gyárban dolgozik.”

„Rendkívül lelkes és nagyon sok időt tölt a szimulátorban. Még a két bahreini teszt között is visszarepült, hogy dolgozhasson a szimulátoron. Elismerem a lelkesedését. Erről álmodott. Az első futamok már megmutatták a munka eredményét is. Azonnal a megfelelő szinten teljesített. Hiszünk abban, hogy a pilóták fejlődnek, szóval elvárjuk, hogy ő is tegyen egy előrelépést” – folytatta.

Cunoda Juki (Fotó: XPB)