El voltak kényeztetve az utóbbi években a McLaren rajongói. A csapat a 2023-ban indult feltámadása után hamar visszatért a futamgyőztesek, majd a világbajnokok közé. 2024-ben a 26 év utáni első konstruktőri címüket szerezték, 2025-ben pedig egy 17 évig tartó nyeretlenségi időszakot zártak le Lando Norris egyéni címével. Az idei szabályváltozások ugyanakkor újraosztották a lapokat, és ez egyelőre visszavetette Wokingot.
Az első két versenyen nagy csapást jelentett a papajások számára, hogy előbb Oscar Piastrival, aztán Oscar Piastrival és Lando Norrisszal is lemaradtak a rajtról. Gondok voltak a megbízhatósággal, az új Mercedes-motort sem értették igazán. Aztán Japánban jött egyfajta áttörés: Piastrival megszerezték az első dobogós helyezésüket (2. hely), miközben csapatként is előreléptek, hiszen le tudták győzni a Ferrarit.
Andrea Stella szerint most, a nehéz időszakban mutatkozik csak meg igazán az elmúlt évek fejlődésének eredménye. A csapatfőnök még nem látta ennyire erősnek és hatékonynak a gárdáját. „Az, ahogyan reagált a csapat arra, hogy egy nagydíjon egyik autónk sem indulhatott el, megmutatta a kultúránkat. Ez annak eredménye, hogy foglalkozunk az embereinkkel, a kultúránkkal, és már három éve így megy. Tavaly úgy nyertük meg a bajnokságot, hogy képesek voltunk leküzdeni a csapásokat, például Katart és Las Vegast. Idén is hasonlóan hiszünk magunkban.”
„A McLaren csapatként most a legerősebb azóta, hogy én vagyok a csapatfőnök. Sosem állt rendelkezésünkre ilyen lehetőség és infrastruktúra, és még a bajnoki győzelmek idején sem voltunk ennyire hozzáértők és tehetségesek. Sosem láttam korábban ennyire jól együttműködni Oscart és Landót, és látszik a mintázat, ami lehetővé tette az elmúlt három évben, hogy fokozatosan fejlődjünk.”
„Látom, hogy ez a mintázat folytatódik. Nagyon ígéretes látni ezt a jövő szempontjából. Reméljük, a következő eseményeken már látunk is fejlődést” – méltatta csapatát az olasz.
Andrea Stella (Fotó: XPB)Mintha nem is bajnoki riválisok lettek volna
Norris és Piastri együttműködésére külön kitért. Stella szerint a két versenyzőn egyáltalán nem hagyott nyomokat, hogy tavaly még egymás fő bajnoki ellenfeleként küzdöttek az egyéni legfőbb céljuk, a bajnoki cím eléréséért. „Meg kell mondjam, Lando és Oscar talán szorosabban együttműködik idén, mint valaha. Csapattársakként összetartanak, megosztják egymással az információkat, próbálják levonni a közös tanulságokat” – magyarázta.
„Látom, hogyan működnek együtt, és eszembe jut, hogy ők ketten a bajnoki címért küzdöttek, életük álmáért, egymás ellen, most pedig fenntartják ezt a kölcsönös tiszteletet. Csapatként segítettünk nekik ennek elsajátításában, de közben ők egyszerűen ilyenek. Ezért versenyeznek a McLarennél. Nem működne a csapat és a versenyző kapcsolata, ha nem ugyanazt a személetmódot, versenyzéshez való hozzáállást vallanánk.”
„Személy szerint nagyon büszke vagyok Lando és Oscar jelenlegi együttműködésére. És ha nem lett volna 2025, most azt mondanám, meglátjuk, milyen lesz majd akkor, ha egyszer bajnoki ellenfelek lesznek. De ez már megvolt! Szóval csak büszke vagyok arra, amit a McLarenért és önmagukért nyújtanak.”
Stella külön dicsérte Piastrit is, aki az első két versenyről egy baleset, illetve egy műszaki hiba miatt maradt le. Szerinte az állhatatossága és ellenálló-képessége a csapatra is pozitív hatással van. „Az évkezdés tesztelte Oscart, hol is tart az érettség, a nehézségekkel való megbirkózás terén. A csapatot lenyűgözi, hogy a versenyző milyen erősen kezeli ezt, és ezt a csapatnak is átadja. Amikor így reagálsz arra, hogy egymást követő két versenyről maradsz le, az nagyon motiválóan hat az egész csapatra. Le a kalappal Oscar előtt és a fejlődése előtt! Ez nemcsak arról szól, hogy a versenyző egyre gyorsabb és gyorsabb lesz, hanem arról is, hogy emberként egyre érettebb és erősebb lesz” – méltatta az ausztrált.
Oscar Piastri és Lando Norris (Fotó: XPB)Stella bízik benne, hogy mostantól a McLaren is egyre erősebbé válik. Miamiban érkeznek az első nagyobb fejlesztéseik, és az áprilisi szünetben a Mercedes-motor használatának titkait is bőven lesz idejük tanulmányozni. „A rossz okból lett szünetünk (ti. két verseny törlésével, a szerk.), de mivel ennyire intenzív volt a programunk, ez a szünet jól jön. A McLarennek lehetőséget ad azon elemek legyártására, amikkel gyorsabbá akarjuk tenni az autót. Elsősorban aerodinamikai szempontból. Több időnk lesz együtt dolgozni a HPP-vel is, hogy minden szükséges eszközünket bevethessük az erőforrás minél hatékonyabb kihasználására. Fontos az is, hogy a személyzetnek lesz egy kis ideje pihenni, mert ez volt az F1-es pályafutásom egyik legmozgalmasabb tele. Jó, hogy most vehetünk egy kis levegőt, összeszedhetjük magunkat technikai és működési szempontból, hogy jobb helyezésekért küzdhessünk Miamitól kezdve” – tekintett előre Stella.