Volt félsz a Red Bullban a 2026-os szabályváltozások kapcsán. Isack Hadjarék elismerték, hogy a múlt szezonban és a tél folyamán a bikás csapat nem volt meggyőződve arról, hogy elsőre igazán ütőképes erőforrást tud építeni magának, így számolt a látványos visszaesés és a nehézkes kezdés lehetőségével. Erre az év első három nagydíjhétvégéje alapján tulajdonképpen sor került – csak éppen nem a motorjuk, hanem az autójuk miatt. Max Verstappenék úgy állnak jelenleg mindössze 16 ponttal a konstruktőri tabella 6. helyén, hogy a hétvégéken a középmezőny csapataival, de még inkább a saját autójukkal vívták a legnagyobb küzdelmet az élmezőny helyett…

Legutóbb Szuzukában Max Verstappen és Laurent Mekies is alapvető problémákat emlegetett, és az is kiderült, hogy leginkább az RB22-es karosszériája okoz számukra fejtörést. Nem találják az autójuk egyensúlyát, az alul- és túlkormányzottság váltakozása kiszámíthatatlanná teszi a versenygépet, ami ráadásul nem reagál jól a beállításmódosításokra. Ezenkívül még a fejlesztések sem mutatkoznak hatékonynak: Verstappen az újabb verziójú Red Bull-lal az időmérőn már a Q2-ben kiesett.

A Red Bull 2024 óta küzd fejlesztési és korrelációs nehézségekkel, és autóinak azóta alapvető sajátossága a kiszámíthatatlanság. Ez már önmagában kellemetlen helyzet a technikai csapatot irányító Pierre Waché szempontjából, és ezt csak fokozza az a tény, hogy a csapat visszaesésének és irányvesztettségének kezdete nagyjából egybeesik volt felettese, Adrian Newey távozásával…

Isack Hadjar (Fotó: Red Bull)

Németországban meg is indult a találgatás arról, hogy ha nem javult a Red Bull helyzete rövid távon, Waché elkezdheti félteni az állását. Az F1-Insider a minap arról cikkezett, hogy a Red Bull bő 1 másodpercre van jelenleg a Mercedestől, és ezen hátrányából 0,8 másodpercet információik szerint az autónak köszönhetnek. Az RB22-es a hírek szerint túlsúlyosan kezdte az évet. Hogy mennyire, arról teljesen eltérnek a találgatások. Egyes források korábban 20 kilogrammos többletsúlyt is emlegettek, a holland Racing News 365 szerint az érték inkább 9-10 kilogramm körül lehet, míg az F1-Insider most 12 kilogrammot említett.

Bármelyik szám is áll közelebb a valósághoz, ez önmagában nem jelentene annyira rossz hírt a Red Bull szempontjából. A súlycsökkentés a legegyenesebb módja egy autó gyorsításának, és tekintve, hogy a Red Bull 2025-ben még a szezon utolsó harmadában is fejlesztette az az évi autóját, ez a fajta kezdeti többletsúly nem is tűnne annyira meglepőnek. 2022-t is hasonlóképpen indították, igaz, akkor egy alapjaiban kiváló autóval.

Ennél komolyabb aggodalomra adhat okot az egyensúlyi probléma, ami Szuzukában olyan mértéket öltött, hogy Hadjar a futam után „szinte veszélyesnek” nevezte az autójukat.

Az F1-Insider szerint Waché kezdi elveszíteni a Red Bull egyes alkalmazottainak bizalmát. A lap úgy hallotta, hogy a francia szakember a télen még azt jósolta, az RB22-esük egy másodperccel gyorsabb lesz a testvércsapat, a Racing Bulls autójánál, ám az eddigi tapasztalatok azt mutatták, hogy Liam Lawsonék nincsenek messze tőlük, ráadásul a versenyautójuk idén is jobban kezelhetőnek tűnik, mint az övék. „Egy Racing Bullsszal Max Verstappen előrébb állna a rajtrácson” – idézett egy névtelen forrást a portál.

Hozzátették, év elején a bikások megerősítették a főtervező Craig Skinner váratlan távozásának hírét. A szakember állítólag nem mindenben értett egyet Wachéval, ezért döntött így.

Mindehhez azért érdemes hozzátenni: az F1-Insider cikkeit nem árt fenntartásokkal kezelni, mivel előszeretettel fújnak fel vagy túloznak el dolgokat. Waché jövőjéről ugyanakkor nem csak ők találgatnak. A szintén német nyelvű Motorsport-Magazin is arról ír, hogy a francia mérnök módszerei és az RB22-es alapkoncepciója megosztja a csapat szakembereit, és vannak feszültségek házon belül.

Pierre Waché (Fotó: Red Bull)

Biztosan Waché leváltása lenne a megoldás?

A korábbi F1-es versenyző, Christian Danner szerint egyértelmű, hogy a Red Bull a mai napig nyögi Newey elvesztésének hatásait. Az F1-es kommentátorként is dolgozó német úgy érzi, Newey rugalmassága és kreativitása hiányzik leginkább az utódból.

„Már tavaly is beszéltünk Wachéról, aki akkoriban azt hangoztatta, hogy ő úgy építi az autókat, hogy a lehető legnagyobb leszorítóerő-értékeket érje el vele, a többit a versenyzőknek és a mérnököknek a pályán kell megoldaniuk. Minél tapasztaltabb valaki, annál inkább kirajzolódik egy tendencia, amit szeretne követni, amit ismer. Én is így vagyok ezzel. Adrian ezzel szemben folyamatosan képes változtatni a véleményét, és ez az oka annak, hogy ilyen hosszú ideig az élen maradt”

– állította ellentétbe Wachét és Neweyt Danner.

A németek másik korábbi F1-es versenyzője, Ralf Schumacher már tavaly élesen kritizálta Wachét. Szerinte azonban a személycsere most nem lenne a legcélravezetőbb megoldás. „Úgy vélem, a háttérben ég a ház, de nem mondanám azt, hogy le kéne őt váltani. Inkább azt kéne megvizsgálni, hogy kit lehetne még megszerezni mellé. Jó szakembereket, akár tapasztaltakat, akár fiatalokat” – mondta Schumacher.

Skinner távozása azt mutatja, hogy a Red Bullnál egyelőre nem ez az irány. Az elmúlt két évben különböző szinteken és részlegeken számos kulcsember hagyta el Milton Keynest, és tekintve, hogy ők egy olajozottan működő sikercsapat tagjai voltak, a hátramaradt vezetőknek egyáltalán nincs könnyű dolguk a pótlásukkal, főleg olyan ütemben, amilyen gyorsan kiváltak.

Hogy készülnek-e erősítéssel, az idővel kiderül. Középtávon az már tudható, hogy épül és valamikor 2027-ben talán el is készül az új szélcsatornájuk, amivel egy sok éve maguk előtt görgetett problémát szeretnének megoldani. Hogy ez elegendő-e a fordulathoz, az már más kérdés.