A múlt szezon végén indultak meg a találgatások arról, hogy Gianpiero Lambiase és Max Verstappen útjai különválhatnak. Az olasz származású brit 13 éve dolgozik a Red Bullnál, és a 2016-os első verseny óta Verstappen versenymérnöke. A téli szünetben arról szóltak a hírek, hogy az Aston Martin és a Williams is ajánlatot tett neki, és személyes okokból is a váltás lehetőségén gondolkodik. Januárban aztán a Red Bull egyértelművé tette: Lambiase nem megy sehová. Nagyon úgy fest azonban, hogy ez csak átmenetileg igaz.

Holland sajtóértesülések szerint Lambiase kapott egy nagyon kecsegtető, több millió dollárról szóló ajánlatot a McLarentől, és elfogadta azt. A hírről elsőként a De Limburger című holland lap számolt be, de azóta többek között a Telegraaf is megtette, kiemelve, több forrás is megerősítette az értesülés hitelességét. „GP” szerződése 2027-ig szól a Red Bull-lal, így a váltásra várhatóan csak 2028-ban kerül sor.

A beszámolók szerint a McLaren a jelenlegi fizetésének többszörösét kínálta Lambiasénak – ezzel voltak meggyőzőbbek, mint a nála korábban ugyancsak érdeklődő Aston Martin és Williams.

Gianpiero Lambiase (Fotó: XPB)

A mérnökre magasabb beosztás is várhat. Sőt, a Limburger megjegyzi, hogy a wokingiak már a jelenlegi csapatfőnökük, Andrea Stella esetleges távozására is felkészülnek. Az olaszt hírbe hozták korábbi csapatával, a Ferrarival.

„Több forrás is megerősítette, hogy az olasz gyökerekkel rendelkező brit elfogadta a McLaren csillagászati ajánlatát. A terv az, hogy ő legyen Andrea Stella utódja csapatfőnökként a wokingi alakulatnál”

– írta a Limburger.

A lap szerint Lambiase 2027 végével hagyja el a Red Bullt, és egy kényszerszabadság után 2028-ban áll munkába – jó eséllyel egyből csapatfőnökként. Stella olasz források szerint szeretne visszatérni a Ferrarihoz, ahol állítólag a kívánságlista elején áll a neve mint Frédéric Vasseur lehetséges utódja. Stella a Ferrarinál kezdte az F1-es pályafutását a 2000-es évek elején. Előbb a tesztcsapatuknál dolgozott, aztán Michael Schumacher teljesítménymérnöke lett, majd Kimi Räikkönen és Fernando Alonso versenymérnöke. A McLarenhez 2015-ben, Alonsóval együtt érkezett.

„Stella a hírek szerint nyitott arra, hogy csapatfőnök legyen Maranellóban. Emellett a felesége állítólag elégedetlen Angliában, és inkább szeretne mielőbb Olaszországba költözni”

– áll a Limburger cikkében.

Andrea Stella (Fotó: XPB)

Verstappen és Lambiase az F1 egyik leghíresebb és legjobban működő versenyző, mérnök párosát alkotja. 71 versenyt és 4 világbajnokságot nyertek együtt, és az évek során mindketten meghatározó figurái lettek a Red Bullnak – Lambiase már a teljes mérnökgárda irányításáért felel.

Nem ő lenne az első kulcsember, akit a McLaren happol el a Red Bulltól. Korábban Rob Marshall főtervező, majd Will Courtenay vezető stratéga is Milton Keynesből váltott Wokingba – mindketten egy hosszabb átfutási időt követően. Courtenay távozását már 2024-ben bejelentették, de a tényleges munkába állására idén év elején került sor – a jelek szerint Lambuasére is ennyit kéne várniuk.

Hogy Verstappent hogyan érinti barátja csapatváltása, arról talán még korai találgatni. Az ő szerződése 2028 végéig szól a Red Bull-lal, ez alapján az utolsó évére kéne új mérnököt találnia. Kérdéses azonban, hogy a holland kitölti-e a szerződését, él-e a sokat emlegetett kilépési záradékával, hogy máshol folytassa, és egyáltalán a Forma–1-ben lesz-e két év múlva.

A Lambiaséval kapcsolatos híreket egyelőre sem a Red Bull, sem a McLaren nem kommentálta.