Az első versenyen csak egy autóval tudott elindulni a McLaren idén, a másodikon eggyel sem. A harmadik aztán meghozta az idei első kettős célba érkezésüket, Oscar Piastri révén ráadásul az első dobogójuk is meglett. Összességében mégis elmondható: a címvédő istálló nem pont ilyen évkezdésről álmodott 2026-ban.

Az MCL40-es autóval a riválisoknál később készültek el. Barcelonában az első teszten csak a harmadik napra tudták menetkésszé tenni az új masinájukat, ráadásul sok időt is veszítettek ilyen-olyan problémák miatt. A technikai gondok az első nagydíjhétvégéken is üldözték őket, Lando Norrisnak még a szuzukai hétvégéjét is megnehezítette, hogy alig körözhetett a szabadedzéseken. Az autójuk ráadásul a hírek szerint túlsúlyos, a versenyzők a leszorítóerőt is hiányolják a kanyarokban, és motorfronton sem állnak még a helyzet magaslatán, noha Japánban előreléptek ilyen szempontból.

A McLaren 2025-ben az utolsó versenyig küzdött Max Verstappennel és a Red Bull-lal az egyéni bajnoki címért. Felmerült, a csata elnyúlása miatt talán megcsúszhattak a 2026-os felkészülésükkel. Piastri szerint azonban ez nem így történt.

„Nem, nem hiszem. Csak nagyon mások a szabályok. A motorok is. Ez az egyik terület, ahol le vagyunk maradva. Nem tudunk róla annyit, mint szeretnénk. Ebben sok köridő van, főleg az időmérőn. Ami az autót illeti, nem hinném, hogy nagyon feláldoztuk volna ezt az évet a bajnoki küzdelemmel tavaly. Nem fejlesztettünk végig, egész évben. Egészen bátrak voltunk az idei autóra való átállás időpontjával. Ennek semmi köze ahhoz, hogy nem rangsoroltunk megfelelően. Egyszerűen nem csináltuk olyan jól, mint mások, és most fel kell zárkóznunk”

– magyarázta az ausztrál még Szuzukában.

Az egyik újságíró felvetette, a motorhelyzetük a Mercedesszel olyannak tűnik, mint amikor valaki megkap egy készüléket, de nem kapja meg hozzá a használati utasítást, és magának kell rájönnie, hogyan hozható ki belőle a legtöbb. Piastri nem teljesen ért egyet. „A Mercedes is minden héttel sokat tanul az erőforrásáról, és nyilván ők tudják meg ezeket elsőként, hiszen az ő saját motorjukról van szó. Ez az információ néha lassabban érkezik meg hozzánk, lassabban értjük meg. Dolgozunk a HPP-vel való együttműködésünkön, de közben a McLarennek is javulnia kell. Az első két versenyen mi is csinálhattunk volna jobban dolgokat. Nem rossz tehát a hasonlat, de ez nem a teljes kép” – tisztázta.

Oscar Piastri és George Russell (Fotó: XPB)

Piastri bízik benne, hogy csapata képes lesz látványos javulást elérni azzal, hogy Miamitól kezdve beveti az első fejlesztéseit. „A fejlesztéseink a múltban jók voltak. Optimisták vagyunk, hisszük, hogy fordíthatunk. Viszont komoly különbséget kéne eltüntetni” – hívta fel a figyelmet arra, hogy Kínában még körönként egy másodpercet kaptak a Mercedestől.

„Még ha olyan fejlesztésekkel is állunk elő, mint 2023-ban, amivel a mezőny elejébe kerültünk, akkor is egynél több ilyen kéne ennek a lemaradásnak az eltüntetéséhez. Idővel tanulunk, remélhetőleg csökken a hátrányunk, de sokat kell találnunk, több területen is”

– állapította meg realistán.

Az áprilisi szünet mindenesetre lehetőséget kínál arra, hogy a McLaren rendezze a sorait. „Jó, hogy mindenkinek van egy kis ideje arra, hogy teljesen az autóval foglalkozzon és fejlessze az autót. Már tudjuk, miben akarunk javulni, csak idő kell a megvalósításhoz. Mindenki kihasználja a heteket a fejlesztés felgyorsításához. Már tudjuk, mi hiányzik, csak az a kérdés, hogyan érjük el” – fogalmazott Piastri.