A Forma–1-et a jelek szerint meg lehet unni, a GT-versenyzést viszont nem. Max Verstappennél mostanság legalábbis ez a helyzet. Miközben az idei F1-es gépek nem nyerték el a négyszeres világbajnok tetszését, szenvedélyének, a sportautózásnak hódolva a GT-k volánja mögött igyekszik kiélni magát.

A Red Bull versenyzője ilyen szempontból aligha bánja, hogy az F1 a bahreini és a szaúd-arábiai versenyeket is törölte a programjából a közel-keleti háborús konfliktus miatt: így lehetősége nyílt arra, hogy ezen a hétvégén rajthoz álljon a nürburgringi NLS-sorozat következő megméretésein, a májusi 24 órás kvalifikációs versenyein.

Verstappen május közepén fog indulni a Nürburgringi 24 óráson a Winward Racing Mercedes-AMG GT3-as autójával. A 3-as rajtszámú, a Verstappen Racing és a főtámogató Red Bull színeiben futó masinával a holland már teljesített egy versenyt idén az F1-es Japán Nagydíj előtt, és meg is nyerte ezt csapattársaival, igaz, utólag kizárták őket egy időmérős szabálysértés miatt.

A mostani hétvégén nem egy, hanem két versenyt rendeznek a Nordschleifén. Szombaton és vasárnap is egy 4 órás futam indul. A szombatit este rendezik, a vasárnapit délután. Ezek önmagukban az NLS-bajnokság (Nürburgring Langstrecken-Serie) következő állomásai is egyben. A vasárnapi versenynek lesz egy plusz időmérő edzése, ami arról dönt majd, ki induljon a pole-ból aznap.

A hétvége programja pénteken teszteléssel indult, szombaton reggel (8:30-tól) kerül sor az első időmérő edzésre. Az aznapi verseny 17:30-kor rajtol. Vasárnap 8:15-kor tartanak egy normál időmérő edzést, majd 10:40-től egy „top időmérő edzést is”. A második 4 órás verseny 13 órakor fog rajtolni.

Max Verstappen, Mercedes-AMG GT3, Nürburgring (Fotó: Red Bull)

Verstappen a legutóbbi nürburgringi versenyét Jules Gounonnal és Dani Juncadellával teljesítette, ezen a hétvégén ők a WEC-ben fognak szerepelni Imolában, így a holland csapattársa a gárda negyedik versenyzője, Lucas Auer lesz.

Az F1-es sztár jelenléte máris megtette a hatását: a májusi 24 órásra akkora a jelentkezés, amekkora évek óta nem volt, és a mostani hétvégén is lesz tömeg a pályán. Összesen 132 autó nevezett, ezek közül 37-en GT3-as autókkal a legmagasabb, SP9-es géposztályban. Az ellenfelek között ott lesz a Manthey-Porsche csapata, de a BMW gyári csapatai is, számos Nordschleife-specialistával.

A hétvégi versenyt egyébként a pálya hosszú vonalvezetésén rendezik, de az F1-es pályaszakasz Mercedes-Arénáját ezúttal nem használja a mezőny. A versenyek nagyjából 25 körösek lesznek.

Max Verstappen, Mercedes-AMG GT3, Nürburgring (Fotó: Red Bull)

Habár azt Verstappen is elismerte, hogy megvannak a veszélyei a Nürburgringnek, csapata, a Red Bull nem gördített akadályt az útjába, amikor jelezte a GT-s szándékát, sőt, örültek, hogy ezzel boldoggá tehetik versenyzőjüket.

„Tisztában vagyok vele, hogy történhet ott csúnya baleset, de nem félek. Valójában tetszik” – mondta Verstappen. „Igazán szeretek ott vezetni, mosolyt csal az arcomra. Valahányszor kiszállok az autóból, boldog vagyok. Ezt keresem ott, élvezni akarom. Tudom, hogy veszélyes a pálya, de örömmel vállalom a kockázatot.”

A régi Nürburgringet nem véletlenül nevezték el „Zöld Pokolnak”, amikor még Forma–1-es versenyeket is rendeztek rajta. Verstappen azonban jelezte, az ő helyzetük nem ugyanolyan. „Egyetértek, F1-es szempontból, főleg a hatvanas-hetvenes években volt veszélyes, de a pálya sokat változott az akkorihoz viszonyítva. Ez kicsit tehát más. Szerintem most rendben van. Bárhol ütközhetsz. Sok különböző pálya veszélyes. A szuzukai pálya is veszélyes. Szóval csak attól függ, honnan nézed” – fogalmazott Verstappen még Szuzukában.