Azóta, hogy Szuzukában több interjúban is nyíltan beszélt arról, át kell gondolnia, akarja-e egyáltalán folytatni a Forma–1-es pályafutását, élénken foglalkoztatja a Forma–1-es médiát Max Verstappen jövője. A holland a 2026-os autógeneráció legnagyobb kritikusának számít. Bevallása szerint szinte már meg kell erőltetnie magát, hogy az energiagazdálkodást középpontba állító új autókba üljön és azokkal versenyezzen, motivációs gondjai is vannak, és nem biztos benne, hogy ilyen feltételek mellett nagy kedvvel folytatná 2027-ben.

George Russellnek eközben merőben eltér a véleménye a 2026-os F1-es megújulásról. Ő az új autók pozitívumait hangsúlyozza, élvezi a versenyzést – no meg persze azt, hogy négy Mercedesnél eltöltött nehéz szezon után a bajnoki címért küzdhet. Innen nézve a helyzete is szöges ellentéte a Red Bull-lal eddig csak szenvedő Verstappenének.

Russellt pénteken egy médiaesemény keretében kérdezték arról, mit szól Verstappen visszavonulással kapcsolatos megnyilvánulásaihoz, utalgatásaihoz. A brit szerint a Forma–1 Verstappen elvesztése esetén sem állna meg.

„Alapvetően így megy ez: egy versenyző sem nagyobb a sportunknál. Személy szerint sajnálnám, ha elveszítenénk Verstappent, mert nagyon izgalmas ellene versenyezni. Ugyanakkor meg tudom érteni, ha nem tetszik neki a mostani autók viselkedése és ezt ki is mondja. Én nem szerettem a 2022-es autókat a pattogásuk miatt. Minden versenyző hátproblémákkal küzdött emiatt. Azok nehéz autók voltak, lomhák és merevek, és csak a gyors kanyarokban voltak élvezetesek. Max akkoriban nem panaszkodott, mert versenyeket nyert.”

„A mostani panaszai eltérnek attól, amit a Mercedes, a Ferrari és a McLaren, vagyis az élen lévő két csapat mond” – utalt arra, hogy a versenyzők hangulatát a sikerek, az eredmények nagyban befolyásolják.

Max Verstappen és George Russell (Fotó: XPB)

Russell szerint Verstappen könnyebben foglalkozhat azzal, milyen autókkal szeret vagy nem szeret versenyezni, mert a fő célját már elérte az F1-ben: többszörös világbajnok lett. Vele ellentétben, aki még az első címére hajt.

„Érthető, és meg is tudom érteni a frusztráltságát. De ő már több mindent ért el, mint amiről a legtöbb Forma–1-es versenyző valaha is álmodhat. Négyszer lett világbajnok, és ennél többet már nemigen érhet el a Forma–1-ben. Pár rekordot megdönthet még, de könnyen lehet, hogy azt mondja, valami mást akar már csinálni, ami mosolyt csal az arcára.”

Vannak versenyzők hasonló helyzetben, és természetes, hogy azt akarod, ami boldoggá tesz. Meg tudom érteni, mit élvez annyira abban, hogy egy GT3-as autót vezet a Nordschleifén. Azon a legendás pályán én is több száz kört mentem már a szimulátorban, és nyilván én is szívesen vezetnék rajta sportautót. Az én célom viszont most az, hogy Forma–1-es világbajnok legyek. Ha már lenne négy bajnoki címem, talán én is ugyanazt mondanám, amit Max. Ő a pályafutása egy másik szakaszában jár. Ha távozna, az elfogadható lenne. Ha maradna, az is elfogadható lenne” – állította ellentétbe a holland helyzetét a sajátjával.

Végül kiemelte, bármit is tervez vagy tesz Verstappen, annak rá nem lehet hatása. Kizárta annak lehetőségét, hogy bárki elvegye az ülését 2027-re. „Én itt leszek jövőre is, és nincs mit beszélni erről, mert egy többéves szerződésről van szó. Ha elérjük a számokat, akkor maradunk. Több évre szól, és általában még ha nem is sikerül elérni a számokat, de jól mennek a dolgok, akkor is folytatod. De mint mondtam, nagyon nagy az esély arra, hogy elérjük a számokat”– utalt arra Russell, hogy a tavaly kötött szerződéshosszabbítása csak erre az évre biztosított helyet számára, de ha a benne szereplő kikötések kritériumai teljesülnek, automatikusan meghosszabbodik a következő évre, talán évekre.