Biztonsági okokra hivatkozva az FIA a nemrég kiküldött a Forma–1-es csapatoknak egy új technikai direktívát, mellyel a folytatásban elejét venné egy olyan trükknek, amit a Mercedes és a Red Bull alkalmazott az év első versenyeinek időmérő edzésein. Az érintett csapatok egy amolyan vészüzemmódot használtak előnyszerzésre. A szabályok értelmében normál körülmények között az elektromotornak bizonyos tempó felett fokozatosan kell kilépnie a teljesítményleadásból, lépcsőzetesen eljutva a maximális 350 kilowattos teljesítménytől a 0 kilowattig. Az elektromotor esetleges meghibásodása esetére a csapatoknak ugyanakkor rendelkezésükre áll egy mód, amivel felülírhatják e fokozatos lekapcsolást, és egyből 0 kilowattra válthatnak a maximális teljesítményről. Ennek ára, hogy a gomb megnyomását követően 60 másodpercig, vagyis egy kör nagy részéig egyáltalán nem kapnak teljesítményt az MGU-K-tól.

Mivel az időmérős gyorskörök után már nem számít, ha egy versenyző autóját csak a belső égésű motor hajtja, a Mercedes és a Red Bull ezen üzemmódot használva érte el, hogy a körének legvégén a normál folyamathoz képest valamivel hosszabb ideig ment 350 kilowattos teljesítményen.

Mivel csak időtöredékekről és 50-100 kilowatt relatív teljesítménytöbbletről van szó, nagy előny nem volt szerezhető e módszerrel, az azt követő látványos lelassulás viszont biztonsági aggályokat vetett fel. Szuzukában Andrea Kimi Antonelli és Max Verstappen is került veszélyes helyzetbe a lassú haladás miatt a pálya kanyargósabb részein. A hírek szerint ezek után a Ferrari fordult az FIA-hoz, hogy tisztázza a helyzetet, és ők reagáltak is egy direktívával, amely kimondja, a kérdéses üzemmódot kizárólag indokolt esetben lehet használni.

Habár a Mercedes tulajdonképpeni kárvallottja ezen lépésnek, versenyzőjük, Andrea Kimi Antonelli bevallotta, megalapozott volt biztonsági problémákkal érvelni. Ő és csapata a hírek szerint csak Melbourne-ben és Szuzukában alkalmazta ezt a trükköt, Kínában úgy ítélték meg, hogy az utolsó kanyar és a célvonal közötti rövid táv mellett nem éri meg próbálkozni.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)

„Nem volt a legkellemesebb érzés. Természetesen minden kis pluszt próbáltunk kipréselni belőle. Ennek köszönhetően problémákkal vagy nem várt helyzetekkel szembesülhetsz. Tisztában voltam vele, hogy ez megtörténhet, de Melbourne-ig és Szuzukáig nem tapasztalhattam meg, milyen.”

„Először is, ez nem biztonságos. Szuzukában főleg nem az. Könnyű préda voltam a sikánban és az S-kanyarokban, és tudtam, hogy nem túl széles a pálya, nincs sok hely. Eléggé feszült helyzet volt, hogy nem tehetek semmit, hiszen az autó nem reagált semmire, csak nagyon lassan gurultam végig a pályán. Feszült helyzet volt. Most viszont már tudjuk, hogy nem szembesülünk vele újra”

– mondta a bajnoki éllovas.

Hozzátette, egy időmérő edzésen az efféle lassulásért és az esetleges blokkolásokért könnyű büntetéseket kapni. „Könnyen feltarthatsz másokat, akik gyorskörön vannak, és könnyen büntetést kaphatsz érte, amit nem akarsz. Természetesen ezzel most le kell mondanunk pár századmásodpercről, szóval nagyon kevés időről, de legalább biztosítva vagy, hogy nem történik meg újra” – jelezte Antonelli, hogy ő örül az FIA beavatkozásának.

A versenyző Japánban egy szabadedzésen próbálgatta a trükköt, amikor nehéz helyzetbe került. A hírek szerint a Ferrari ezt követően lépett, a Mercedes pedig úgy döntött, hogy a folytatásban inkább nem kockáztat, így Antonelli a trükk bevetése nélkül érte el a pole pozíciót érő köridejét.

A Mercedes-csapatok közül a Williams is kísérletezett a trükkel, és a hírek szerint ez állt Alexander Albon pályán történő hirtelen leállása mögött a szabadedzésen.