Azt megelőzően, hogy az ifjú Max Verstappen csatlakozott a Red Bull juniorprogramjához, majd rövid időn belül lehetőséget kapott a bikások testvércsapatától, opcióként a Mercedes is ott állt a holland versenyző és az őt segítő menedzseri csapat előtt.

A csillagosok azonban a Red Bull azon ajánlatával, hogy Verstappen mindössze egy F3-as szezon után bemutatkozhat a királykategóriában, nem tudtak versenybe szállni, így lemaradtak a későbbi négyszeres világbajnok megszerzéséről. Később persze több fiatal tehetséget is szerződtettek és juttattak a királykategóriába: legutóbb Andrea Kimi Antonellit.

A fiatal olasz tavaly azonnal a Mercedesnél debütált, a nehéz kezdés után pedig egyre jobb eredményeket szállított. 2026-ban ismét szintet lépett és az első három forduló során két futamgyőzelmet is szerzett és jelenleg vezeti a bajnoki tabellát is.

Andrea Kimi Antonelli és Toto Wolff (Fotó: XPB)

Bár a rutinosabb csapattárs, George Russell többször is peches volt, Antonelli sokak szerint megszorongathatja őt és harcban lehet a bajnoki címért. Ennek kapcsán a korábbi F1-es csapatvezető, Günther Steiner arról beszélt, a fiatal olasz bevetése egyfajta „bosszú” Wolff részéről azért, amiért évekkel korábban lecsúszott Verstappenről.

„Kimi kapcsán Toto még mindig arra gondol, hogy nem tudta szerződtetni Verstappent, és ez most egyfajta bosszú számára, úgy van vele, hogy megszerezte a következő szupersztárt” – mondta a jelenleg a MotoGP-ben dolgozó szakember a Drive to Wynn podcastban.

A bajnoki csata kapcsán megjegyezte, Wolff ennek ellenére sem hagyja majd, hogy elragadják az érzelmek és higgadtan próbálja majd menedzselni pilótáit. „Nem hiszem, hogy sokat kellene menedzselnie. George megáll a saját lábán, Toto pedig okosan kezeli a srácokat. Korrekt velük, hiszen George is és Kimi is a Mercedes rendszeréből érkezett” – fogalmazott.

„Toto egyiküknek sem fog kedvezni. Neki az a legfontosabb, hogy a csapat nyerjen. Ő ezt akarja. Toto a Mercedesért dolgozik és saját magáért” – folytatta Steiner, aki nemrég még kissé kritikusan nyilatkozott az osztrákról, aki elmondása szerint magát reklámozta Antonelli első győzelmekor.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: Pirelli)