Kisebb nyilatkozatháború szem- és fültanúi lehettünk a Red Bull és a McLaren között a Miami Nagydíj hétvégéjén. Laurent Mekies, a Red Bull csapatfőnöke a brit Sky Sportsnak adott interjút, melyben azt találta mondani, hogy az őket 2027 végén elhagyó Gianpiero Lambiase csapatfőnökként áll majd munkába a McLarennél.
A francia ezzel felkavarta az állóvizet, hiszen amikor a hivatalos bejelentés előtt kiszivárgott Lambiase csapatváltásának híre, egyes médiumok azt állították, hogy a McLaren Andrea Stella jelenlegi csapatfőnök pozíciójával csábította őt. Az akkori pletyka szerint Stella a távozását tervezi és ajánlatot kapott a Ferraritól, pár év múlva az olaszok főnöke lenne.
E találgatást a McLaren igyekezett csírájában elfojtani. Zak Brown és Andrea Stella is határozottan cáfolta, hogy főnökcserére készülnek, és mindketten megerősítették, hogy Lambiase Stella beosztottja lesz, nem pedig utódja.
Mekies miami nyilatkozatára Brown másnap reagált, szintén a Sky Sports csatornán keresztül. „Biztosan tud valamit, amit én nem” – jegyezte meg mosolyogva, majd újra megerősítette, hogy Stella nem megy sehová, elégedettek vele.
A csatorna mindezek után a helyzet tisztázását kérte a Red Bulltól, akik azt jelezték feléjük, hogy Mekiestől nem „nyelvbotlás” volt az említett megjegyzés, tényleg csapatfőnököt akart mondani.
A paddockban tartja magát az elmélet, hogy bármit is állít vagy kommunikál a McLaren ez ügyben, Lambiase hivatalos versenyigazgatói pozíciója a 2028-ra jósolt tényleges megérkezéséig még változhat, és igenis lehet belőle csapatfőnök.
A holland Telegraaf vasárnap arról számolt be, hogy Brown a történtek után felkereste Mekiest a Red Bull motorhome-jában, hogy megbeszéljék a történteket. A francia a vasárnapi verseny után megerősítette, hogy egyeztettek.
„Nagyon gyakran beszélek Zakkel és más kollégáimmal. De az biztos, hogy egyikünk sem akart pingpongozni ezzel, és jót beszélgettünk róla, ahogy mindig, majd továbbléptünk”
– fogalmazott.
A The Race beszámolója szerint a kérdéses találkozón Oliver Mintzlaff, a Red Bull sportprojektjeiért felelős ügyvezető igazgatója is jelen volt, és a két félnek valóban sikerült tisztáznia a helyzetet. Megállapodtak, hogy megmaradnak a sportszerű és békés rivalizálás határain belül.
Gianpiero Lambiase és Helmut Marko (Fotó: Red Bull)Stella egy korábbi interjúban egyszerű zavarkeltési próbálkozásnak nevezte a személyével kapcsolatos pletykák terjesztését. Úgy tudni, a Red Bull és a McLaren csak azért jelentette be áprilisban Lambiase csapatváltását, mert annak híre kiszivárgott a holland médiában – a feltételezés szerint zavarkeltő szándékkal, de a két csapattól független forrástól.
Akárhogy is, a Red Bull az utóbbi két-három évben komoly változásokon ment keresztül, sorra távoztak a kulcsemberei, és bármi is lesz Lambiase új pozíciója, nekik őt is pótolniuk kell. Mekies Miamiban elismerte, nem veheti félvállról a sok személycserét. „A legfőbb célunk, hogy a csapatnál olyan közeget teremtsünk, amivel meg tudjuk tartani, képezni tudjuk és be tudjuk vonzani a boxutca legnagyobb tehetségeit. Úgy érezzük, már most nálunk vannak a legnagyobb tehetségek, minden részlegen. Ben Hodgkinsonnal kezdve a motorrészlegen, valamint Pierre Wachéval a karosszéria oldalán. Ha tehetjük, mindig igyekszünk házon belül előléptetni. Sok tehetségünk lett az elmúlt években, amire büszkék vagyunk. Szeretnénk folytatni.”
„Ha pedig szükségünk lesz kimondott képességekre és tapasztalatra az egyik ellenfelünktől, akkor azt is meglépjük, ahogy már megtettük. Mi így viszonyulunk ehhez. Megadjuk a legjobb esélyt a tehetségeinknek, és ha szükséges kívülről hozni valakit, örömmel megtesszük” – magyarázta Mekies.