Idén először harcolt a győzelemért a McLaren. A címvédő csapat a Miami Nagydíjon egy átfogó aerodinamikai fejlesztési csomaggal versenyzett, ami komoly előrelépést hozott. Lando Norrisék kettős győzelmet arattak a szombati sprintfutamon, majd vasárnap is szorongatták az időközben feljavult Mercedest. Andrea Kimi Antonelli ellen a címvédőnek volt esélye nyerni is, ám a csapat nem feltétlenül választotta a legjobb stratégiát.

Norris biztosra vette, hogy ha ő állt volna ki előbb kereket cserélni, meg tudta volna tartani a vezető pozícióját Antonellivel szemben, és talán esélye nyílt volna arra is, hogy kivédekezze az olasz ezt követő támadásait. A Mercedes viszont előbb lépett, és sikeres elévágást hajtott végre vele szemben, ami után Norris ugyan közel tudott maradni Antonellihez, de támadást nem tudott indítani ellene.

A címvédő elmagyarázta, miért nem. „Nem vagyunk elég jók a közepesen gyors kanyarokban, a négyesben, az ötösben és a hatosban, amik a leghosszabb egyenesre vezetnek, és ahol védekezésre kényszerítheted a másikat, majd elkezdhetsz indítani valamit. Mivel nem vagyunk elég jók a gyors kanyarokban, mindig nehéz volt támadást indítani és kiharcolni egy jobb lehetőséget.”

„Egy kevés tehát még hiányzik. Talán csak egy tized, ami nem sok, de egy ilyen napon sokat jelenthet. Szóval ha nyerni akarunk, tovább kell dolgoznunk”

– vonta le a következtetést.

Lando Norris és Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)

Andrea Stella csapatfőnök elárulta, már a szezon előtt azt tervezték, hogy a két észak-amerikai versenyen teljesen megújítják az autójukat. E megújulás második része Kanadában jön, ahol további újításokat vetnek be, remélve, hogy meghozzák a Norris által hiányolt tizedeket. „A fejlesztéseink pontosan úgy működtek, ahogyan reméltük, és ezért minden egyes csapattagnak szeretném megköszönni a kemény munkáját, amivel lehetővé tették ezt a javulást. Tudjuk, hogy a Mercedes még mindig kisebb előnyben van – pár tizeddel –, és mindent tökéletesen kell csinálnunk ahhoz, hogy ebben az időszakban legyőzhessük őket” – mondta Stella a verseny után, majd hangsúlyozta: „Az idei szezonban döntő lesz a fejlesztési verseny.”

A McLaren terveit is vázolta. „A fejlesztési programunk szerint érkezni fognak újítások Kanadában, aztán pár további Monacóban és Spanyolországban. Versenyben vagyunk, és hisszük, hogy minden adott lehet ahhoz, hogy a szurkolók egy nagyon érdekes bajnokságot láthassanak.”

Hisznek a címvédésben, de Norris még kivár az ujjongással…

Az olasz csapatfőnök egyértelművé tette: hiába nyerte mind a négy eddigi versenyt a Mercedes, és hiába nyeretlen még mindig a McLaren, nem tettek le arról, hogy megvédjék a két bajnoki címüket.

„Már a miami verseny előtt is mondtuk: nem írjuk még le a bajnokságot. Mi hosszú távban gondolkodunk, és próbáljuk megvédeni a bajnoki címünket. Még csak négy versenyen vagyunk túl, a Mercedeshez képest sok pontot szereztünk, és tudjuk, hogy tovább tudjuk még fejleszteni az autónkat.”

Versenyzői azért még óvatosak a jósolgatással. Norris például rámutatott arra, hogy a miami pálya talán alapból közelebb hozta hozzájuk a Mercedest. „Buta érzés, ha nem bizakodsz a jövő kapcsán, miután ilyen sokat fejlődsz a hétvégén. Tudjuk, hogy ez a pálya fekszik nekünk. Én az a típus vagyok, aki félig üresnek látja a poharat, de ez a pálya fekszik nekünk, és a múltban nem feküdt a Mercedesnek, akik még így is gyorsak voltak rajta.”

„Most egy olyan pályára megyünk, ahol a Mercedes talán a legjobb volt az elmúlt öt-hat évben. Szóval meglátjuk. Tudom, hogy fejlesztéseket fogunk hozni, de a Forma–1-ben egy verseny alapján túl könnyen ítélkezhetsz, látnod kell több versenyt is, eltérő pályákat, utcai pályákat, meleg pályákat, hideg pályákat, szűk és kanyargós pályákat. Ne hamarkodjuk el! Nagyon jó hétvégénk volt, nagyon büszke vagyok a csapatra, de tovább kell dolgoznunk, és tovább kell javítanunk dolgokon, mert még mindig szükség van erre”

– figyelmeztetett Norris.

Lando Norris (Fotó: McLaren)

A vasárnap harmadikként leintett Oscar Piastri is hangsúlyozta, Kanada a Mercedes új csomagjával újabb változást hozhat. „Érdekes lesz látni. Ahogy Lando is mondta, többféle pályát kell megnéznünk. A mostani hétvégének volt egy sprintes része, ahol erőből kettős győzelmet arattunk, és ez eléggé meglepett minket. Jól működik minden. Számítottunk nagy előrelépésre a fejlesztésekkel, és meg is kaptuk. Reméljük, Kanadában is így lesz. De a Mercedes most nem sok mindennel állt elő, és Kanadában nekik is lesznek fejlesztéseik, és meglátjuk, mennyit hoznak majd nekik” – mondta az ausztrál.

Stella szerint jó úton járnak, és így kell folytatniuk. „Nem feledkezhetünk meg arról, honnan indultunk. Ezen a hétvégén megszereztük a pole pozíciót a sprintidőmérőn, majd kettős győzelmet arattunk a sprintfutamon, ma pedig kettős dobogót szereztünk, miközben az utolsó körökig harcban voltunk a győzelemért. Ez megmutatja, milyen hihetetlen fejlődést értünk el a csapattal. Ez az eredmény nem változtat semmit a nagyszerű hangulatunkon, inkább csak erősíti azt.”