Zsinórban három pole pozíciónál és három futamgyőzelemnél jár Andrea Kimi Antonelli, és még folytathatja a sorozatát. Minden idők legfiatalabb F1-es bajnoki éllovasa az utóbbi hetek alapján dominálni kezdett a bajnokságban, ami kellemetlen meglepetés lehet George Russell számára (bár állítja, nem az), és kellemes meglepetés a Mercedes számára.
Toto Wolff csapatfőnök az utóbbi hétvégéken büszkén utalt vissza arra, milyen bátor döntés volt a részükről 18 évesen az élcsapatukhoz szerződtetni az olasz tehetségüket, és azt is hangsúlyozta, mennyire nem volt igazuk a döntésükben kétkedőknek. Egyúttal fékezni is próbálta az Antonelli körüli felhajtást, mert tart attól, hogy versenyzője még nem elég tapasztalt ahhoz, hogy teljesen közömbös legyen a rá nehezedő nyomásra, vagy az őt érő kritikákkal szemben.
Wolff az olasz La Gazzetta dello Sportnak adott interjúban az Antonellivel kapcsolatos legnagyobb félelmeiről beszélt. „Kimi kivételes munkát végez a szezon elején. Ez még csak a második F1-es éve, és három versenyt nyert zsinórban. Megérdemel minden elismerést, amit kap, de közben a helyén is kell kezelnünk ezt. Az F1 alapját a kiegyensúlyozottság jelenti, nem a csak a különálló sikeres pillanatok, és Kiminek még kell tér a fejlődésre, arra, hogy nagy nyomás nélkül írhassa a saját történetét” – hívta fel a figyelmet.
Az osztrák szerint a legnagyobb veszélyt az jelenti, hogy Antonelli előbb-utóbb hibázni fog.
„Pontosan ez ijeszt meg engem. Kimi fiatal, karizmatikus, egy kicsi-nagy sztár. De a nagyszerű kezdés után jöhetnek nehéz pillanatok, és nem szeretném, ha a nyilvánosság azt kérdezné: »Ó, mi történik? Tévedtünk vele kapcsolatban?« Ez is a része lesz a fejlődési folyamatnak, és mi a csapattal felkészültünk erre, de a közönség várható reakciója – különösen Olaszországé – egy kicsit megrémít. Mind azt akarjuk, hogy Kimi az F1 nagyságai közé kerüljön, de még csak az elején jár, és egy csiszolatlan gyémántként kell kezelnünk őt. A médiának, a szurkolóknak, de nekünk, a csapatnak is tennünk kell ezért”
– figyelmeztetett.
Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)Wolff már Miami után azt mondta, a legfontosabb, hogy Antonelli továbbra is két lábbal járjon a földön. A csapat is igyekszik tenni róla, hogy ez így legyen. „Ez egy hosszú út Kimivel, amit csapatként sok évvel ezelőtt kezdtünk. Fantasztikus csapatunk van, minden szinten olyan emberekkel, akik tesznek érte, hogy a legjobbját nyújtsa. Védve érezheti magát, miközben versenyzőként és fiúként is önmaga maradhat. A szülei sokat segítettek ebben, mert fantasztikus munkát végeztek és végeznek Kimi megfelelő értékek szerinti nevelésével.”
Az interjú során a Mercedes főnöke elismerte, bár tisztában volt Antonelli képességével és a benne rejlő potenciállal, ez a sorozatban aratott három győzelem még őt is váratlanul érte. „Igen, abszolút! Gyakran emlegettem tavaly: azzal, hogy a csapatunkba hozunk egy tizennyolc évest, lesznek ünnepi pillanatok és olyanok is, amikor kitépnénk a hajunkat a hibái miatt. De kellett neki ez a folyamat ahhoz, hogy megismerje a csapatot. Most a segítségére van, hogy újak az autók, amikkel minden versenyző csak ismerkedik még. Számítottam jó kezdésre, de el kell ismernem, három egymást követő győzelmet én magam sem vártam” – vallotta be Wolff.