A hétszeres világbajnok csapatváltásának korai bejelentése után az egész Forma–1 izgatottan várta, hogyan alakul majd csapattársként Charles Leclerc és Lewis Hamilton küzdelme a Ferrarinál. Az elmúlt bő egy szezon meglehetősen egyoldalú küzdelmet hozott kettejük között: a csapaton belül tapasztalatelőnyben lévő, de fiatalabb Leclerc-nek sikerült árnyékba szorítania a rekordbajnokot, aki eddig csak alkalmi jelleggel tudta legyőzni őt.

Leclerc előzetesen amolyan erőfelmérőnek tekintette Hamilton érkezését: egy többszörös világbajnok ellen mutathatja meg, mire képes, és önmagának is bizonyíthat így. Miamiban a brit Sky Sportsnak adott interjúban a nyolcszoros futamgyőztes elismerte, nagy érdeklődéssel figyelte meg kollégáját.

„Lewis érkezése a csapathoz egy óriási lehetőség számomra, hogy tanuljak tőle. Minden egyes dolgot kielemeztem, hogy miket csinál a felkészülése során, egészen addig, amíg autóba ül” – magyarázta.

Úgy érzi, megtalálta Hamilton sikerének titkát, de nem feltétlenül a versenypályán.

„A vezetés nagyon pályaspecifikus dolog. Megvannak a magunk erősségei, és néha megnézem, mit csinál egy adott kanyarban, kielemzem ezt. De ez pályánként változik. Szerintem sokkal inkább a hozzáállásának köszönhetőek a múltban elért sikerei”

– vélekedett Leclerc.

Arról nincs mindenki meggyőződve, hogy a monacói még egy csúcsformában lévő Hamiltont láthat testközelből. Az év eleji kezdeti optimizmus után most ismét erősödni látszanak a kritikus hangok, és megint hallani pletykákat, találgatásokat arról, hogy Hamilton talán fontolóra veszi a visszavonulását.

Lewis Hamilton (Fotó: XPB)

A korábbi versenyző, Ralf Schumacher szerint itt lenne az ideje egyfajta vérfrissítésnek.

„Hamilton idén megint jobb helyzetben van, de egy szezon alatt kétlem, hogy van esélye Leclerc ellen. Itt az idő – és ezt Fernando Alonsóra is el tudom mondani. Hamilton és Alonso csodálatos időszakot töltött a Forma–1-ben, de most már mindkettejüknek itt lenne az ideje átadni a helyüket az év végén, hogy fiatalok kapjanak lehetőséget”

– javasolta a német Sky csatorna szakértője.

Szerinte Hamiltonnak már lenne kézenfekvő utódja a Ferrarinál: az általuk támogatott Oliver Bearman. „Szerintem ha megkapja a lehetőséget, akár még Charles Leclerc-t is kihívás elé állíthatja. Egészen biztos vagyok ebben. Szerintem valójában még jobb is” – vélekedett a német.