Egy év sem telt el azóta, hogy Max Verstappen nagy figyelmet irányított a GT-versenyzésre a nürburgringi jogosítványszerző akciójával, a holland máris az első nagy cél kapujába lépett: ezen a hétvégén végre rajthoz állhat a Nürburgringi 24 órás versenyen. A Red Bull F1-es csapatának négyszeres világbajnoka egy Mercedes-AMG GT3-as autóval, a Winward Racing, illetve saját csapata, a Verstappen Racing színeiben indul a május 14-e és 17-e között rendezendő megbízhatósági versenyen.
Verstappan a múlt évi engedélyszerző futama után egyből megnyerte a legelső GT3-as versenyét a Nürburgring Langstrecken-Seriében (NLS), akkor még egy Ferrarit vezetve. Idén további két hétvégén indult még a Mercedes gyári csapatával. Az első futamon elsőként értek célba, de egy időmérős szabálysértés után utólag kizárták őket a versenyből. Pár hete a 24 órás kvalifikációs futamain is rajthoz állt, az első 4 órás versenyt egy haláleset miatt azonban törölték, a másodikon pedig hiába állt az élen az elején, technikai problémák miatt végül nem volt esélye a győzelemre.
Verstappen felkészüléséből a legutóbbi első futam törlése miatt egyedül az éjszakai vezetés maradt ki. Ezt leszámítva a holland úgy érzi, készen áll a hétvégére.
„Olyan jól felkészültünk, amennyire csak lehetett, de végső soron azon is múlik, mi lesz a teljesítménykiegyenlítéssel” – nyilatkozta a hétvége kapcsán, utalva arra, hogy a szabályozók az autók ballasztsúlyának, motorteljesítményének és hasmagasságának meghatározásával próbálnak egyenlőséget teremteni a gyártók között (BoP). „Versenyzői szempontból szerintem jók vagyunk, a csapatunk erős. Csak gondoskodnunk kell róla, hogy az autó egyben maradjon, főleg a huszonnégy órás versenyen.”
Max Verstappen (Fotó: Red Bull)Verstappen már a múlt évben jelezte, a nürburgringi 24 órás egy olyan verseny, amin mindenképpen indulni akar, de csak az egyik az őt vonzó megbízhatósági versenyek sorában. A mostani hétvége előtt máris jelezte, a továbbiakban sem hagyna fel a GT-zéssel.
„Ami a továbbiakat illeti, természetesen szeretnék még többet, de ez azon is múlik, hogy mit enged az F1-es versenynaptár. Például ha szabad hétvége lenne a spái huszonnégy órás, már idén indultam volna azon is. Szóval amennyiben lehetőségem lesz versenyezni, meg fogom tenni”
– bocsátotta előre Verstappen.
A Ford WEC-lehetőségről egyeztet Verstappennel
Miközben az F1-es naptár alakításába nincs beleszólása, az ajtók a jelek szerint nyitva állnak előtte. És nem csak a GT-versenyzésben. A Red Bull motorgyárának partnere, a Ford például már jelezte is, hogy örömmel beültetné Verstappent a WEC-ben, vagyis a hosszútávú sportautó-világbajnokságban 2027-ben debütáló saját hiperautójába. „Igen, természetesen. Szeretjük Maxot, tetszik, amit a Forma–1-es autóban nyújt a pályán, szeretjük őt a pályán kívül is, mert olyan nagyszerű egyéniség, amilyen nagyszerű versenyző. Tetszik a GT3 iránti szenvedélye, az is, ahogyan a szimulátorversenyzésben segít a versenyzők képzésében, hogy aztán a pályára segítse őket. Természetesen folyamatosan beszélgetünk vele a sportautós lehetőségekről, beleértve a hiperautót is” – mondta Mark Ruschbrook, a Ford Performance igazgatója a holland Motorsportnak.
Max Verstappen (Fotó: Red Bull)Hozzátette, ennél konkrétabbat egyelőre nem tudnak.
„Nem fogunk bejelenteni semmit. Szeretne versenyezni Le Mans-ban a végső győzelemért, de a legtöbb évben a programja ezt nem teszi lehetővé. Amíg elkötelezett Forma–1-es versenyző, addig az évek többségében ütközés van. Egyszerűen csak egyeztetünk a lehetőségekről, és hogy van-e értelme, mikor van értelme, és ha mindenki szeretné megcsinálni, az nagyszerű.”
Az elmúlt napokban arról is lehetett hallani pletykákat, hogy a Ford állítólag neheztel Verstappenre, amiért egy Ford helyett egy Mercedes-autóval versenyez a GT-kategóriában. A hollandot mostanság előszeretettel kóstolgató Juan Pablo Montoya még azt is kijelentette, hogy ő a Ford helyében egyszerűen megtiltaná Verstappennek a GT-szereplést a rivális márkával. „A Ford főnökének helyében én nem szívesen látnám, hogy Verstappen a Mercedest reklámozza a Nürburgringen” – mondta a kolumbiai.
Rushbrook nem tagadta, ő is szívesebben látná Verstappent az ő autójukban, ugyanakkor nem neheztel a hollandra. „Természetesen jobb lenne, ha a Ford versenyzői a Fordnál maradnának. De megértjük, miért tette ezt, és tetszik nekünk a szenvedélyessége. Tetszik, hogy igazi versengő. Tetszik, hogy nekünk versenyez a Forma–1-ben, és becsüljük őt emberként. Szerintünk egy nagyszerű versenyző, legyen szó akár szimulátorozásról vagy valami más kategóriáról, őt ez csak jobbá teheti. És számáramos t ez a legjobb program. De persze jó lenne azt látni, hogy egy Forddal versenyez a sportautók világában” – ismerte el az amerikai.
A Nürburgringi 24 órás verseny programja május 14-én, csütörtökön az első időmérő edzéssel kezdődik. Csütörtökön és pénteken kvalifikációkat tartanak, a hosszútávú verseny rajtja május 16-án szombaton délután 15 órakor lesz.