Sok-sok éve várja már az olaszországi Forma–1-es közönség, hogy legyen mit ünnepelnie. „Nemzeti csapatuk”, a Ferrari 2007 óta nem nyert egyéni bajnokságot, és 2008 óta nem jutott nekik konstruktőri bajnoki trófea sem. 2026-ban változott a helyzet: a Ferrari talán négy verseny után is győzelem nélkül áll, Olaszország viszont újra F1-lázban éghet, hála bajnoki éllovasuknak, Andrea Kimi Antonellinek, aki az elmúlt bő egy hónapban három egymást követő győzelemmel ajándékozta meg őket.

Jelen állás szerint Antonellinek nagyobb esélye van arra a Ferrarinál, hogy bajnoki címet nyerjen Olaszországnak. Vannak, akik szerint ez már önmagában is abszurd helyzet. A versenyző apja, Marco Antonelli korábban elárulta, a Ferrari 2018-ban visszautasította annak lehetőségét, hogy felkarolja fiát, végül így kötöttek ki a Mercedesnél.

A csillagosokat irányító Toto Wolff ennek ellenére nem érzi fairnek a Ferrari fejéhez vágni, hogy vak volt és lemaradt egy óriási tehetségről.

„Nem, és ezt fontos nyomatékosítani. Most mindenki Kimi tehetségéről beszél, arról, milyen korán fedeztük fel, és olyasmiket is hallok, hogy a Ferrarinak kellett volna felfedeznie őt gyerekként. Ez viszont nem pontos, mivel a Mercedes utánpótlásprogramjának az igazi értékét az jelenti, hogy képes volt megfelelő közeget teremteni a fejlődéséhez, megadta neki az eszközöket és támogatást a nehéz helyzetekben. A tehetség a kiindulópont, de az igazi munkát ebben a nyolc évben közösen végeztük el”

– hangsúlyozta ki, hogy Antonelli a tehetsége mellett elsősorban Mercedesnek köszönhetően futott be ilyen meredek pályaívet.

Wolff a miami sikerük után arról beszélt, hogy Antonellit a nyomás és az Olaszországban rá nehezedő teher szempontjából nem segíti, hogy nemzeti futballválogatottjuk nem jutott ki az idei világbajnokságra, így más sportágakra, más sportolósztárokra összpontosul a figyelem és a sikeréhség. Felmerült, az F1-ben is hasonló lehet a helyzet: Antonelli talán azért is ennyire népszerű most odahaza, mert másik F1-es reménységüktől, a Ferraritól már jó ideje hiába várják a győzelmeket.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: Carezzevoli/Getty Images)

A Mercedes főnöke szerint azonban tehetségük maga vívta ki a népszerűségét és az olaszok szimpátiáját.

„Kimi tizenkilenc éves, vezeti a bajnokságot, spontán és eredeti, de nagyszerű személyiség is. Nem szeretném csillapítani ezt a lelkesedést, mert megértem, és szerintem ez független attól, ami Maranellóban történik.”

„A Ferrari nemzeti dolog Olaszországban, megvannak a rajongói, akik mindig a vörös autóért fognak szurkolni, és ez jó. Kimi szerintem képes megnyitni az olaszok szívét, függetlenül attól, hogy mit csinál vagy mit nem csinál a Ferrari”

– vélekedett Wolff.

E népszerűséghez és várakozáshoz azért nem árt hozzátenni: az olaszok nem 2007, hanem 1954 óta várnak arra, hogy legyen Forma–1-es egyéni világbajnokuk. Olasz versenyzőként legutóbb Alberto Ascari ért fel az F1 csúcsára, azóta még a közelébe sem sokan kerültek ennek. Akár a Mercedesnél versenyez, akár nem, Antonelli innen nézve most egy friss reménysugár.