Még meg sem érkezett a Forma–1-be, de már felfordulást okozott. Szemtelenül fiatalon, mindössze 17 évesen ültette őt autóba a Red Bull a B-csapatánál, és a 2015-ös debütálása megosztotta a közvéleményt. „Túl fiatal”, „túl éretlen”, „túl kevés a tapasztalata” – sorakoztak az érvek és a kritikák.

Egy szezon és további négy verseny telt el a pályafutásából, amikor a Red Bull előállt a következő megosztó lépésével: az Orosz Nagydíjon történt balesete után azonnali hatállyal visszaküldte a Toro Rossóhoz Danyiil Kvjatot, hogy helyet biztosítson ifjú csillagának, Max Verstappennek. A háttérben persze nem annyira az orosz versenyzőjükkel való elégedetlenségük állt, sokkal inkább az, hogy a 18 éves leendő sztárjuk a tehetségével és a potenciáljával már akkor sakkban tudta tartani a csapatot. Apja, Jos Verstappen hangos elégedetlenkedése és erős nyomásgyakorlása is kellett ahhoz, hogy Helmut Marko ne várjon még egy évet, és azonnal biztosítsa Max számára a helyet az első csapatuknál.

Max Verstappen és Helmut Marko, 2016, Spanyol Nagydíj (Fotó: XPB)

Így került sor Verstappen Red Bull-os debütálására a Spanyol Nagydíjon, melyen tökéletesen együtt álltak a csillagok ahhoz, hogy e bemutatkozás igazán nagyot szóljon és történelmi legyen.

Verstappen a szabadedzéseken egyből két tizeden belül tudott lenni Daniel Ricciardóhoz képest, az időmérő edzésen pedig a negyedik rajtkockát szerezte meg az ausztrál mögött, 0,4 másodperces hátránnyal.

A rajt után a domináns Mercedes két versenyzője, Lewis Hamilton és Nico Rosberg szinte egyből kiütötte egymást, ami megnyitotta a lehetőséget a rivális Red Bull és Ferrari előtt a győzelemre, ám annak valószínűsége még így is kicsinek tűnt, hogy éppen Verstappen ragadja ezt meg.

🔟 years on from win ☝️ for Max 🏆#F1 || @Max33Verstappen pic.twitter.com/gyKU5mB9VE

— Oracle Red Bull Racing (@redbullracing) May 15, 2026

A vezetést az első etapon Ricciardo vette át, akit három kiállásra állított a Red Bull, miközben a fő riválisnak vélt Sebastian Vettelre figyelt. Míg ők ketten a 28-29. körben álltak ki másodszor, Verstappent a bikások egészen a 34. körig kint tartották, mert közben a másik ferraris, Kimi Räikkönen ellen is védekezni akartak. Végül a kedvezőtlenebbnek hitt taktika lett a jó taktika, a győzelemért pedig Ricciardo és Vettel helyett Verstappen és Räikkönen vívott.

A 2007-es világbajnok nagy nyomást gyakorolt a zöld fülű ellenfelére, ám hiába. Verstappen már 18 évesen is nehezen megingathatónak bizonyult, így 0,6 másodperces előnnyel csapott a célba a finn előtt, és 18 évesen 7 hónaposan és 16 naposan minden idők legfiatalabb F1-es futamgyőztese lett, éppen a harmadikként a dobogón mellette álló Vettel rekordját átadva a múltnak.

Max Verstappen és Kimi Räikkünen, 2016, Spanyol Nagydíj (Fotó: XPB)

„El sem tudtam hinni, hogy vezetek. Nagyon nagy meglepetés, nem számítottam erre. El sem hittem” – mondta Verstappen a győzelme után.

„A célomat a dobogó jelentette, de egyből nyerni elképesztő érzés. Az utolsó körökben volt egy kis görcsöm – kissé izgatott lettem. El sem tudtam hinni. Néztem a boxutcai táblát, láttam a nevemet és hogy tíz kör van még hátra, és elkezdtem figyelni a táblát. Arra gondoltam: ne nézegesd, csak a gumikra összpontosíts és hozd haza! Nagyszerű érzés. Egyáltalán nem számítottam rá.”

Az, ahogyan a két Ferrari-versenyző – de különösen a rekordjától megfosztott Vettel – nézett rá a dobogón állva, mindent elárult arról a jövőről, amit ma, 10 évvel később már múltként ismerünk.

„Gratulálok Maxnak, nagy eredmény ez, és ez az ő napja. Sportolóként el kell ismernünk ezt” – mondta Vettel, majd a rekordjáról hozzátette:

„A rekordok azért vannak, hogy megdöntsék őket. Amikor én értem el, annyira izgatott voltam, hogy nem érdekelt, hogy húsz vagy huszonöt éves vagyok-e. Max esetében sem hinném, hogy számítana a kora. Ha elég gyors vagy, akkor ide tartozol.”

Kimi Räikkönen, Max Verstappen és Sebastian Vettel a 2016-os barcelonai dobogón (Fotó: XPB)

És bármennyire is fájhatott ez akkor a már befutott sztároknak, Max Verstappen oda tartozott.

Attól a pillanattól kezdve nem az volt a kérdés, világbajnokként is a két ellenfele közé lép-e, csak az, hogy mikor. Végül meglepően sokat, 5 évet kellett várnia erre. Az első bajnoki cím is hasonlóan lehetetlen körülmények között, egy görcsbe rándult lábbal lett meg 2021-ben Abu-Dzabiban.

Verstappen időközben még számos további rekordot adott át a múltnak, az elmúlt tíz évben pedig nemcsak a jelen egyik legnagyobb sztárja lett, de minden idők egyik legnagyobb F1-es versenyzője is.

És a Red Bull-lal közös történet azóta is íródik tovább, 4 világbajnoki cím és 71 győzelem után is.

Max Verstappen, 2016, Spanyol Nagydíj (Fotó: XPB)