Jó úton haladt a célja megvalósítása felé Max Verstappen, és ő különösen sokat is tett érte, de ahogy mondani szokták, a győzteseit a Nürburgring választja, és ezúttal nem ők voltak a szerencsés kiszemeltek.
A Winward Racing 3-as rajtszámú Mercedes AMG-GT3-as autója a 24 órás verseny utolsó negyedéig a győzelem felé száguldott, hála többek között a négyszeres Forma–1-es világbajnok kiváló etapjainak, melyek során többször is az élre vezette csapatát, illetve tekintélyes előnyt autózott ki. Az utolsó etapja után azonban a versenyzőváltással a szerencséjük is fordult: a vasárnap 11 óra után, vagyis kevesebb mint négy órával a leintés előtt beülő Daniel Juncadella már a pályára visszatérve technikai problémát észlelt: az ABS adott vészjelzést. Eleinte kezelhetőnek tartotta a helyzetet, ám folyamatosan olvadt az előnye, mígnem annyira lelassult, hogy elvesztette a vezető pozíciót és egy nem tervezett kiállásra érkezett a szerelőkhöz.
Max Verstappenék Mercedese a garázsban (Fotó:: Gruppe C Photography)Eleinte az autó jobb hátsó futóművét vizsgálták, ám később a Mercedes megerősítette, a féltengely hibásodott meg, ami járulékos károkat is okozott. A csapat ugyan megkezdte a javítást, de a győzelemről már lemondhattak.
Végül a verseny utolsó köreire tértek vissza, egyfelől azért, hogy ellenőrizhessék az autót, másfelől hogy köszönetet mondjanak a szurkolóknak a támogatásukért és kitartásukért.
Verstappen részvétele miatt nézőcsúcsok dőltek meg az idei Nürburgringi 24 óráson.
Előzés a füvön, pazar csaták és kiváló tempó
„Úgy éreztem, az autó jól működött. De van még hátra pár óra” – nyilatkozta röviden Verstappen, amikor 11 óra után a versenyen teljesített harmadik etapját lezárva kiszállt a Mercedeséből.
Rajta tényleg nem múlt, azt nyújtotta ezen a versenyen, amit várt és remélt tőle a közönség: ragyogott.
A 24 órás versenyt Dani Juncadella kezdte a csapatuknál, aki a 4. helyre kvalifikálta az autójukat. A spanyol a rajt után máris gondoskodott egy pulzusszámnövelő pillanatról: koccantak az egyik kanyarban az Abt-Red Bull-csapat autójával, amely nem sokkal utána defekttel ment kereket cserélni.
Juncadella az első órát a 3-4. helyen teljesítette, aztán következett Verstappen egy dupla etappal. Az F1-es a csapatának nehézfegyverzete volt: támadó szellemben, de megfontoltan küzdött, és amikor ő ment, garantáltan jó helyzetben voltak. Több előzést is bemutatott, volt, hogy a fűre hajtott két kerékkel, hogy pozíciót nyerjen, és az etapjai végén vezető pozícióban váltotta őt Jules Gounon.
MAX VERSTAPPEN FAZ ULTRAPASSAGEM POR FORA E PELA GRAMA!!!
ELE TÁ DOIDOOOOOOO pic.twitter.com/GBcr71PoJg
— Blog Fórmula 1 (@blog_formula1) May 16, 2026
A szombat esti órákat hol az élen, hol a második helyen töltötték. A fő ellenfelük a Winward Racing által felkészített másik Mercedes, a 80-as számú autó lett Maro Engellel, Luca Stolzcal, Fabian Schillerrel és Maxime Martinnal. A küzdelem meglepően szoros volt közöttük, hol egyikük, hol másikuk állt az élen. Aztán hajnali 1 óra után Lucas Auer ismét Verstappennek adta át a helyét, akinek újra vissza kellett vennie a vezetést. Habár előzetesen egyetlen esős biztonsági kört ment a sötét Nordschleifén, Verstappent ez sem bizonytalanította el. Sőt!
Max Verstappen (Fotó: Red Bull)Maro Engelt hosszan és kitartóan üldözte, mire meg tudta előzni, majd volt egy parázs összecsapásuk egy visszatámadás során, mely azzal zárult, hogy ellenfele a fűre kényszerült.
Verstappen ezután nem hagyott támadási felületet. Miután a 80-as Mercedesbe Maxime Martin ült be, a 3-as rivális 16 másodpercre elhúzott, majd közel 20 másodpercre nőtt a különbség.
Back comes Engel, but it almost ends in tears at the fastest part of the track! 🫣
📺 https://t.co/nRctemYlyf#IGTC | #24hNBR pic.twitter.com/khW3IxxOnv
— Intercontinental GT Challenge (@IntercontGTC) May 17, 2026
Jó úton voltak a győzelem felé
Vasárnap reggel a Mercedes megerősítette, hogy mivel nagyon jó helyzetbe kerültek a két autójukkal, úgy döntöttek, egyelőre befagyasztják a sorrendet, és nem akarnak csatát a két autójuk között, igaz, annak lehetőségét nem zárta ki, hogy az utolsó órák nyílt küzdelmet hozzanak.
A 18. órában Verstappenék előnye 10 másodperc alá csökkent, a holland 9 óra előtt kezdődő következő etapja elején 5 másodperc volt csak közöttük. Ebből alakult ki viszonylag hamar egy 15 másodperces különbség, aztán némi eső nehezítette a versenyt, és a differencia ingadozni kezdett, de fél 11 táján Verstappen már bő 20 másodperccel vezetett, majd az újabb versenyzőcsere előtt már 31 másodperc volt a két autó között.
Az F1-es versenyző utolsó körében történt egy koccanásos baleset, éppen az orra előtt. Nagy szerencséje volt, hogy megúszta. „Próbáltunk biztosra menni, tartani a nagyszerű tempónkat. Az autó jól működött, és próbáltunk kimaradni a bajból. Az utolsó kör viszont nagyon necces volt…” – nyilatkozta kiszállása után Verstappen.
This close 🤏 It’s never over ’til it’s over at the Ring!
📺 https://t.co/nRctemYlyf#IGTC | #24hNBR pic.twitter.com/mPAxG0uJ4x
— Intercontinental GT Challenge (@IntercontGTC) May 17, 2026
Beteljesülés helyett drámai vég
E jelenetet követte aztán a győzelmi célok szempontjából végzetes technikai hiba. Juncadella előnye hamar 20 másodperc alá olvadt, fél 12 után pedig Maro Engel meg is előzte a spanyolt. „Sajnos technikai probléma van jobb hátul. Nem történt koccanás, tényleg a technika az” – jelentette Steve Buschmann, a Winward csapatmenedzsere.
A szerelési munkálatok elnyúlása során a Mercedes-AMG sportigazgatója, Stefan Wendl erősítette meg, hogy a féltengely hibásodott meg.
„Közvetlenül az utolsó boxkiállás után kaptunk egy vészjelzést az ABS-től, amiből először következtettünk arra, hogy technikai hibáról van szó. Próbáltuk menteni. Dani azt mondta, egészen jól tud boldogulni vele, de aztán jöttek a zörejek, és muszáj volt két kör után visszatérnie a boxba. Itt derült ki, hogy egy féltengelyhibáról van szó, ami sajnos további járulékos károkat okozott a felfüggesztésben és a hátsó tengely további részein.”
Drámájukat Lucas Auer eképpen kommentálta: „Nehéz lezárás a hármas autónak! Ennek ellenére büszke vagyok a csapatra. Pillanatnyilag természetesen frusztráltak vagyunk, de közben büszke vagyok arra, amit eddig elértünk.”
Verstappen nagyjából két órával a 15 órai leintés előtt reagált a helyzetükre a közösségi oldalán.
„Ennyi volt. Igazán nehéz ezt most elfogadni. Az élen haladva hibásodott meg a főtengelyünk, és ez véget vetett a győzelemért folyó küzdelmünknek. Köszönöm a hétvége során kapott támogatást!”
– szólította meg a szurkolóit az F1-es sztár, akinek köszönhetően a hétvége során 352 ezres látogatottságot regisztrált a Nürburgring, vagyis nagyobb nézőszámot, mint a múlt évi Le Mans-i 24 órás…
Max Verstappen (Fotó: Red Bull)A versenyt végül a testvérautó, a 80-as Mercedes nyerte meg. Engel még a sikerük előtt nyilatkozott a fő ellenfél elvesztéséről. „Mérhetetlenül fájó ez, mert elképesztően jó versenyt teljesítettek. Egy csapatként működünk, ezért minden résztvevőt sajnálok. Nálunk jól működik az autó. Egy ideje arra törekedtünk, hogy nem kell feltétlenül harcolni a hármas autóval.”
Habár a vége keserédes lett, a Mercedes így sem panaszkodhat. A márka a kevésbé erős időmérők után dominált a Nürburgringi 24 óráson. Előnyük a célban 1 perc 18 másodperc volt a második a Red Bull-Abt-féle Lamborghini (Mirko Bortolotti, Luca Engstler és Patric Niederhauser) előtt, és ezzel 10 év után először, összességében pedig harmadszor nyerte a Mercedes a híres nordschleifei megbízhatósági versenyt.
A Nürburgringi 24 órás győztesei, a 80-as Winward-Mercedes tagjai, Luca Stolz, Maro Engel, Fabian Schliller és Maxime Marin (Fotó: Gruppe C PhotographyA dobogó harmadik fokára a 34-es Walkenhorst Aston Martin versenyzői (Felipe Fernandez Laser, Christian Krognes és Nicki Thiim) állhattak fel, míg az utolsó körökre visszatérő Verstappenék hivatalosan az összetett 38. helyén zárták a versenyt.
Verstappen idei első győzelme ezzel tovább várat magára. Csalódását most akár motivációként is használhatja arra, hogy jövőre visszatérjen a szeretett versenyre, és újra megpróbálkozzon a győzteseit megválogató Nürburgring kegyeinek elnyerésével.
Addig pedig jöhet újra az F1. Jövő hétvégén már a megszokott sorozatában, a Kanadai Nagydíjon láthatjuk a Red Bull bajnokát.
Max Verstappen (Fotó: Red Bull)