Ha Max Verstappen és GT-csapata csalódottan is távozott vasárnap a Nürburgringről, az ottani 24 órás verseny szervezői nagyon is elégedettek lehettek a holland szereplésével. Számukra tényleg csak a részvétel volt a fontos…

Már jegyeladásokból és versenyre nevezők számából érzékelni lehetett, hogy a Forma–1 négyszeres világbajnokának jelenléte nem kis lökést adott az eseménynek, a hétvége számai pedig végül meg is erősítették ezt.

A szervezők vasárnap jelentették be, hogy az idei eseményükre a négy nap során összesen 352 ezer ember látogatott ki. Ez egy hatalmas új rekord a Nürburgring történetében, hiszen az eddigi csúcsot a 280 ezres nézőszám jelentette 2025-ből. Csak összevetésként: a legnagyobb hosszútávú versenyt, a Le Mans-i 24 órást a múlt évben 332 ezer ember figyelte a helyszínen…

Bár verseny népszerűsége 2023 óta nő (70%-os nézettségi növekedésről beszélünk), aligha kétséges, hogy e nagy ugrást Verstappen személye eredményezte.

A GT3-as sorozat vezetője, Stephane Ratel már a 24 órás verseny előtt kiemelte, sorozatuknak milyen komoly lökést ad Verstappen és a hozzá hasonló sztárok jelenléte. „Max nagyszerű. Nagyon sokat adott ennek a kategóriának. De nem ő az első és egyetlen. A GT3 történetében volt pár kulcstényező, ami segített abban, hogy nagyobb közönség ismerjen meg minket. Az elsőt sajnos nemrég elveszítettük, Alessandro Zanardi volt az. Aztán itt volt Valentino Rossi is, akinek nagyon jelentős szerepe volt.”

„Maxtól természetesen nagyszerű volt, amikor elkezdett posztolgatni arról, hogy figyeli a csapatát a sorozatunkban, és most a Nürburgringre jött. Hatalmas vonzereje van, aminek köszönhetően a GT3-as versenyzés egyszerűen szintet lép” – fogalmazott.

Fotó: Red Bull

Reflektorfény a kategórián és annak versenyzőin

Verstappen több szempontból is emelte a 24 órás verseny színvonalát, hiszen nemcsak nagyobb figyelmet irányított a versenyre, annak résztvevőit is felvillanyozta, hogy az autóversenyzés jelenlegi egyik legnagyobb alakjával osztozhatnak a pályán. Beszédes, hogy a versenyzőtársak mennyire hízelgően nyilatkoztak a négyszeres F1-es világbajnokról.

A versenyen szintén indult korábbi F1-es, Timo Glock rámutatott: „Elképesztően klassznak tartom, hogy Max Verstappen ezt az eseményt is megtiszteli a jelenlétével, annak ellenére, hogy milyen sűrű a Forma–1-es naptár. A részvétele a média szempontjából is nagy figyelmet irányít a Nürburgringi 24 órásra, és ez az esemény meg is érdemli ezt.”

A GT-versenyzés népszerűségére tett hatását már a korábbi NLS-versenyeken érzékelni lehetett. A felkészülésnek szánt eseményeken Verstappen egyik nagy ellenfele, Christopher Haase volt, akivel többször is látványos csatákat vívott. Az Audi versenyzőjét el is képesztette, milyen népszerűségre tett szert egy ellenfél népszerűségén keresztül. Szavaiból az is kiderül, milyen pluszt adott Verstappen személye a GT-versenyzés mezőnyének is.

„A Max Verstappennel vívott két csatám révén a nevem mindenképpen ismertebbé vált, és ennek eleinte tudatában sem voltam. Őszintén szólva egyáltalán nem is gondoltam a csatákra, mert egyszerűen csak egy nagyszerű csata volt egy ellenféllel, és igazán élveztem. Csak akkor döbbentem rá igazán ezeknek a csatáknak a népszerűségére, amikor láttam a kilencvenkilenc százalékban pozitív fogadtatást.”

„Természetesen Max pole-ja miatt nagyobb volt a felhajtás a rajtnál, mint általában, de én csak egy normál csataként kezeltem ezt egy ellenféllel szemben, nem foglalkoztam a névvel és a sikerekkel. Már húsz éve versenyzem, sok mindent megéltem. Ennek ellenére büszkévé tesz, hogy két ilyen különleges küzdelmet vívhattam Max ellen” – mondta Haase.

Max Verstappen (Fotó: Gruppe C Photography)

A hatás, amit az F1 sem hagyhat figyelmen kívül

Miközben a GT-zés jelenleg csak amolyan kikacsintás az F1-re összpontosító Verstappen számára, hosszabb távon egyfajta új lehetőséget is jelenthet a sportautózás. A holland köztudottan nem elégedett az F1 idén bevezetett új szabályrendszerével, és ennek kendőzetlenül hangot is adott, sőt, Szuzukában még azt is pedzegetni kezdte, hogy elgondolkodik azon, folytassa-e egyáltalán az F1-es pályafutását.

Az F1 vezetői több irányból is próbálták lesöpörni Verstappen beszólásait. Hol azzal érveltek, hogy a négyszeres bajnok csak azért nyilatkozik elégedetlenül, mert elégedetlen a Red Bull versenyképességével, hol azzal, hogy az F1 népszerűsége töretlen, és nem egy-egy karaktertől függ a sportág jövője.

A 24 órás népszerűsége kapcsán fontos kiemelni, a nagy nézőszám nemcsak Verstappen, hanem az F1 erejét is mutatja. A hollandot a királykategória tette ekkora sztárrá, és azt is lehet mondani, hogy bizonyos szempontból a sorozatra irányuló figyelemből jutott most valamennyi a GT-versenyzésnek is. Ezt emelte ki Miamiban Stefano Domenicali F1-egy ügyvezető is, amikor egy interjúban az F1 népszerűségének kézzelfogható bizonyítékaként említette a Verstappen által a GT-versenyeken generált figyelmet is.

Max Verstappen (Fotó: Red Bull)

Ám akárhogy is csavarjuk a dolgot, az emberi tényező fontossága felett nem lehet csak úgy átsiklani. A Red Bull korábbi F1-es versenyzője, Mark Webber figyelmeztetett: az F1 semmiképpen sem léphet át egy olyan karaktert, mint Verstappen.

„Általánosságban véve az egész sportágnak szüksége van az olyan személyiségekre, mint Verstappen. Kellenek az ilyen emberek. A nézők Max Verstappen miatt kapcsolják be a tévét, és a Liberty tudja ezt, a csapatok tudják. Ő fontos. Röviden fogalmazva: fontos, hogy a sport megtartsa Maxot, mert minden versenyzőt felemel, és a Forma–1 erről szól: folyamatosan jobbnak kell lenned.”

„Ez olyan, mint Rafa (Rafael Nadal) és Roger (Federer) esetében. Ha Rafa nincs ott, Roger vajon ugyanúgy hajtja magát? És ez fordítva is igaz. Kell valaki, aki álmatlan éjszakákat okoz, és Verstappen már régóta ezt teszi. Ha semleges nézőpontból nézem – és én elfogult vagyok, hiszen Oscar (Piastri) menedzsere vagyok –, akkor mindenképpen azt akarom, hogy Max a sportban legyen” – hívta fel a figyelmet a Racing News 365-nek nyilatkozó ausztrál.

A nürburgringi 352 ezer néző ezt az erőt bizonyítja, és a Forma–1-es vezetőket is figyelmezteti arra, amit Webber hangsúlyozott.

Verstappen üzenete az F1-es szabálykritikákkal az, hogy szeretni és óvni kellene a versenyzés lényegét és alapértékeit. A GT-versenyzéssel megmutatta, hogy számára ez a legfontosabb. Ahogyan a versenyt megnyerő 80-as Mercedes egyik versenyzője, Maro Engel rámutatott: „A hozzáállása egy hobbisportolóéra emlékeztet, aki egyszerűen csak kedvét leli ebben a versenyben, ezért indul rajta. Fantasztikus, hogy egy többszörös Forma–1-es világbajnok is rajthoz áll itt. Ez megmutatja, hogy vérbeli versenyző. Ezzel a hozzáállásával gond nélkül beilleszkedett nálunk, és ez élvezetes, ahogy az is, hogy látjuk a nézőpontját és hogy ő hogyan csinálja. A csapaton belül ő csak egy közülünk, akit kicsit talán nagyobb tehetséggel van megáldva. Nem csinál ügyet abból, hogy Forma–1-es versenyző, csak élvezni akarja a versenyt.”

Verstappent ez a puszta versenyszeretet vitte a GT-be, és ez áll amögött is, hogy bizonytalanná vált az F1-es folytatás kapcsán. A mögöttünk hagyott 24 órásra gyakorolt hatását látva az F1 nem mehet csak úgy el e kérdés mellett: igenis érdekében áll tenni azért, hogy egyik sztárja náluk is elégedettebb legyen, és megkapja, amit a „Zöld Pokolban” kérés nélkül megtalál.