Ha a teljesítménye ingadozik is a Ferrarinak az idei szezonban, egyvalami garantált náluk: a kiváló rajtok. Az év első négy versenyén borítékolható volt, hogy bárhová is kvalifikálta magát, Charles Leclerc és Lewis Hamilton pozíciókat nyer a lámpák kialvása után. Ez az előnyük azonban már nem olyan nagy, mint amekkorának kezdetben tűnt.

A vörösök indulásainak már a bahreini teszteken csodájára járt a paddock. Hamar kiderült, hogy egy tudatos technikai döntés áll a háttérben: a Ferrari kisebb turbót épített az erőforrásába, hogy azt könnyebb legyen felpörgetni.

Amikor felmerült, hogy a 2026-os új motorokkal és új szabályokkal problémásabb a rajtolás, mint kellene, és emiatt további szabálymódosításra érkeztek javaslatok, nem véletlen, hogy a Ferrari bőszen ellenállt. A vége az lett, hogy az FIA 5 másodperccel meghosszabbította a lámpajelzések aktiválása előtti időszakot (kék lámpás szakasz), hogy mindenkinek (így a rajtrács végére felállóknak is) legyen elég ideje felpörgetni a turbót, mielőtt útnak indulnának. Javaslatok további változtatásokra is érkeztek később, de Frédéric Vasseur csapatfőnök egyértelművé tette, hogy ők nem hajlandók engedni.

A The Race-nek Vasseur elárulta, a kompresszióviszony és az energiahasználat kapcsán bevezetett szabálymódosításokat is átitatta a politika, de szerinte a rajtok körüli helyzet volt eddig a legkomolyabb összecsapás. A Ferrari csapatfőnöke már egy évvel ezelőtt felhívta az FIA figyelmét arra, hogy az új motorszabályok mellett milyen rajtproblémák adódhatnak, ám amikor javasolta, hogy reagáljanak erre, a rivális gyártók lehurrogták, az FIA pedig közölte, hogy mindenkinek meg kell oldania a helyzetet. Maranello ezek után döntött úgy, hogy bizonyos hátrányok ellenére kisebb turbót épít a jobb rajtok érdekében.

„A kérdés az volt, akarjuk-e a plusz egy tizedmásodpercet, és veszítsünk-e öt helyezést a rajtoknál. Ha a mérnököket kérdezik, azt fogják felelni, inkább legyenek jók a rajtjaink”

– mondta Vasseur, jelezve, kicsit sem örültek annak, amikor az őt tavaly még lepattintók kampányolni kezdtek a rajtszabályok módosításáért.

Frédéric Vasseur (Fotó: Ferrari)

„Ha nem lennének a kék lámpák (ti. a rajt előtt), egyes versenyzők még ma is a kínai rajtrácson állnának! Lehet jönni a biztonsági okokkal, és az FIA-nak jogában áll, nekem pedig csak el kell fogadnom. De végső soron ez kissé igazságtalan velünk szemben.”

„Egy éve az FIA-hoz fordultam, és beszéltünk erről. Beszéltünk erről a sportigazgatók bizottságában, majd a motorgyártók bizottságában is. És én igazán elfogadtam az FIA azon válaszát, hogy a szabályok szerint kell megterveznünk az autókat, nem pedig a szabályokat kell az autónkhoz tervezni. Ez jó megközelítés. Aztán a mezőny fele vagy negyven százaléka panaszkodni kezdett, hogy ez rendkívül veszélyes és hasonlók. Politikai szempontból jól játszottak, de nem volt igazságos”

– panaszkodott Vasseur.

Miközben a Mercedesnél George Russell Kínában még önzőnek is nevezte a Ferrarit, amiért akadályozza az FIA további beavatkozásait rajtkérdésben, a vörösök főnökének szavaiból érezhető, hogy kissé megvezetve érzi magát, és frusztrálja, hogy míg egy kimondott előnyért hoztak egy stratégiai döntést a tervezés fázisában, ezt az előnyt már év elején kikezdték a riválisok.

Arvid Lindblad és a melbourne-i rajt (Fotó: Red Bull)

Vasseurt megkérdezték, nem bánja-e, hogy nem voltak rámenősebbek az ügyben. Emlékeztetett rá, hogy az FIA biztonsági okokra hivatkozva bármikor bevezethet szabálymódosításokat a résztvevők megkérdezése és beleegyezése nélkül. „Biztonsági okok miatt történt. Nem kell elfogadnom. Ezt a döntést biztonsági okokra hivatkozva hozták meg, rajtuk múlt, és még ha mindenki ellenezte volna, akkor is ők dönthettek.”

„Ez kissé kemény volt velünk szemben. Megértem, hogy biztonsági okokra hivatkozta lépték meg, de a másik lehetőség az lett volna, hogy megkérik a többieket, hogy induljanak a boxutcából, ha úgy érzik, nem biztonságos. Mi így választottunk. Egy olyan feltételhez fejlesztettük a motorunkat, aminek szabályát az utolsó pillanatban módosították”

– mondta ki a csapatfőnök.

A Ferrarinak azonban nem pusztán a rajtok szempontjából fájhat ez a helyzet. Év eleje óta hangoztatják, hogy motorfronton hátrányban vannak a Mercedesszel szemben, és hogy ez adja a köztük lévő különbség nagy részét. Ezen változtatni csak akkor fognak tudni, ha Kanada után az FIA megállapítja, hogy 2%-nál nagyobb a teljesítményhátrányuk, ezért extra fejlesztési lehetőséget kapnak. Egyes ellenfelek ugyanakkor úgy vélik, a vörösök hátrányához az is hozzájárul, hogy kisebb turbót választottak 2026-ra. A Ferrari számára dupla mélyütést jelentene, ha emiatt még az extra motorfejlesztési lehetőségét is elveszítené.