Azok után, hogy az ellenfelek Miamiban felzárkóztak rájuk a fejlesztéseikkel, Kanadában most a Mercedesen volt a sor. A csapat egy sor újítással érkezett Montrealba, és egyelőre úgy tűnik, visszanyerte a korábbi fölényét. Versenyzőik kibérelték az első rajtsort a szombati sprintfutamra, a sorrend viszont változott az előző hétvégékhez képest.

Andrea Kimi Antonelli sorozatban aratott három győzelme után George Russellnek nagy szüksége volt a sikerélményre, és ezt most megkapta. A britnek voltak ugyan nehéz pillanatai a nap folyamán (a szabadedzésen finoman a falnak is koccant egy megforgás során), de az időmérőn újra a magabiztos énjét mutatta, és végül 0,0,68 másodperccel le tudta győzni csapattársát.

„Igen, jó érzés a nehéz Miami után, de én sosem kételkedtem magamban. Tudom, mire vagyok képes. Miami kicsit rendhagyó volt. Ez itt egy igazi versenypálya, nagy tapadással, és úgy érzed, igazi F1-es autót vezetsz, és ennek így is kell lennie. Örülök, hogy ma összeállt”

– nyilatkozta Russell, cáfolva, hogy pszichológiai szempontból nehéz helyzetben volt.

Főnöke, Toto Wolff sem tulajdonít nagy jelentőséget a visszavágásnak. „Ez csak a kicsi verseny, de ettől még jó volt látni, hogy megvan a tempó. Jót tett az önbizalmának, de sosem kételkedtem benne. Sosem kételkedtünk benne. Miami csak egy rossz pálya volt” – mondta a Sky Sportsnak az osztrák.

George Russell (Fotó: XPB)

Antonelli nem szállt ki elégedetten az autójából, de így is megtalálta az eredmény jó oldalát. Úgy érzi, a minimális különbség rá nézve hízelgő annak tükrében, mennyire nem állt össze nála ez a nap.

„Az igazat megvallva egészen rossz kör volt. Egyáltalán nem volt tiszta az edzésem. Elkövettem egy hibát a Q2-ben, ami kissé visszavetett. Aztán úgy döntöttem, hogy a lágyon egyből gyorskört megyek, előkészítés nélkül. A gumi egy kicsit hideg volt. Szóval zűrös edzés volt, de második vagyok és nagyon közel kerültem. A potenciál adott, és holnap jobbak leszünk”

– ígérte a bajnoki éllovas.

Wolff elégedetten mondta ki: „Mindkettejüknek jót tesz, hogy így küzdenek. A csapatot is gyorsabbá teszi.”

A Mercedes fejlesztéseit mindketten dicsérték. „Nagyszerűnek érzem. A csapat remek munkát végzett ezzel a fejlesztéssel” – mondta Russell. „Miamiban a McLaren nagyon közel volt, és a Ferrari sem volt messze. Egy ilyen pályán igazán hatásos (az új csomag). Örülök, hogy fent van az autón, és annak is, hogy az első helyen vagyok. Elég rég volt már. De most már a holnapra összpontosítok.”

Antonelli szerint a csapat 0,3 másodperces előnyét az újításoknak köszönhetik. „Igen, előálltunk ezzel a fejlesztéssel, és ennyit hozott. Természetesen még jobban ki kell ismernünk a csomagot, mert kicsit változott tőle az egyensúly. De a jelek szerint újra egy kis előnybe kerültünk.”

George Russell (Fotó: XPB)

Wolff azért figyelmeztetett: „Rendkívül munka van abban, hogy az autóra kerültek a fejlesztések, ha viszont Lewis nem hibázik a hajtűben, talán a pole-ért harcolt volna velünk. Meglátjuk, mit hoz majd a valódi időmérőn és a versenyen. Se túl mohó nem leszek azzal kapcsolatban, hogy elég jó-e, se túl negatív.”

A sprintnek a Mercedes vág neki favoritként, ám mint azt az eddigi hétvégék bizonyították, az első sor még korántsem garancia a könnyű győzelemre. A kulcsszó: rajtolás…

„Javulunk, de csak kis lépéseket teszünk” – mondta a rajtjaikról Russell. „Nem számítok rá, hogy csak elhúzunk az első két helyen. Remélem, hogy így lesz, de eddig nem történt meg sokszor, ha egyáltalán… Szóval tudjuk, mire számíthatunk. Ki lett a harmadik? Norris?  A McLaren jól szokott rajtolni. Meglátjuk holnap. A nyitónap viszont jól sikerült” – összegzett.