Két F3-as szezonja alapján (noha voltak dobogós helyezései, ezek közül egyikben sem került be a legjobb tíz közé az év végi tabellán) kevesen számítottak arra, hogy Laurens van Hoepen lesz a 2026-os Forma–2-es idény első felének egyik főszereplője.

Főleg csapatának, a Tridentnek az előző évben nyújtott teljesítményét látva: az istálló komoly lemaradással utolsóként zárt a bajnoki pontversenyben. Ehhez képest van Hoepen az első három forduló során kétszer állt dobogóra, Kanadában pedig megszerezte pályafutása első pole pozícióját is. Bár a főfutamon végül kiesett, tempója meggyőző volt, ismét a dobogóért harcolt.

Teljesítményére az F1-es paddockban is felfigyeltek; már ő maga is jelezte, több csapat is tárgyal vele. Mint kiderült, az egyik istálló a Williams, ahol már egy privát teszten is részt vett: a Hungaroringen hajtott pályára egy korábbi versenyautóval.

Laurens van Hoepen (Fotó: XPB)

Az istálló tehát felmérhette, mire képes, a látottak pedig úgy tűnik, meggyőzték őket, a csapatvezető, James Vowles ugyanis egyértelművé tette, gondolkodnak azon, hogy a hollandot beveszik juniorprogramjukba. „Nagyon is lehetséges” – fogalmazott a szakember. „A legjobb az, hogy már van közvetlen tapasztaltunk arról, mire képes az autóban.”

„Még van hová fejlődnie, de okkal egyeztetünk vele. Nagyon jó pozícióban vagyunk az akadémiánkat illetően, látható, hogy több szinten is nagyszerű tehetségeink vannak. De lehet… nézzük meg, hogyan teljesít a folytatásban”

– tette hozzá.

Ami az esélyeket illeti, van Hoepen számára a Williams akadémiája mindenképpen jó esélyt jelent, 2027-re viszont valószínű, hogy azon keresztül még nem nyílhat előtte út a királykategóriába, Vowles ugyanis már többször jelezte, Carlos Sainz és Alexander Albon maradásával terveznek. Persze, a holland számára a fő cél most az, hogy továbbra is bizonyítsa rátermettségét az F2-ben.

Laurens van Hoepen (Fotó: XPB)