Egy komoly baleset tette tönkre Alexander Albon pénteki napját a legutóbbi Kanadai Nagydíjon. A Williams versenyzője a hétvége egyetlen szabadedzésén elgázolt egy pálya szélén sétálgató mormotát, aminek következtében az állat kimúlt, ő pedig a falban kötött ki. A becsapódás olyan erejű volt, hogy még az orvosi kocsit is a helyszínre küldték, igaz, a versenyzőnek nem esett baja. Az autóban viszont olyan komoly károk keletkeztek, hogy Albon el sem tudott rajtolni a sprintidőmérőn, mivel a szerelők nem tudták addigra megjavítani a versenygépét.

A Williams csapatfőnöke, James Vowles elárulta, a „mormotakárnak” hosszabb távú utóhatásai is vannak: hátráltatni fogja a csapat idei fejlesztési programját. „Az a pénteki baleset nagyon-nagyon drága volt. A padlólemezt, az első szárnyat, a hátsó szárnyat, a váltó bizonyos elemeit és az erőforrás bizonyos elemeit is érintette. Költséges volt, és nyilvánvalóan korlátok közé szorít minket a költségplafon” – mutatott rá a Williams által közzétett videóban Vowles.

„Amikor költségvetési plafon korlátoz, egyszerűen nem hozhatod olyan ütemben a fejlesztéseket, mint szeretnéd, és – ahogy a mi esetünkben van – nem csökkentheted az autó tömegét sem olyan ütemben, mint szeretnéd. Az efféle esetek – főleg úgy, hogy ezen a hétvégén ilyen jelentős esetről volt szó – igazán visszavetnek.”

A Williams eleve nehéz helyzetből indult 2026-ban fejlesztési szempontból. A télen elbukott töréstesztek és az autógyártás csúszása miatt komoly (a hírek szerint 20 kilogramm körüli) többletsúllyal kezdték versenyeztetni az idei autójukat. Azóta a tömegcsökkentést is beépítették a fejlesztési ütemtervükbe, ám e problémák megoldása eleve idejükbe és pénzükbe telt/telik, ami már önmagában is korlátozza a mozgásterüket a költségplafonon belül. Egy ilyen helyzetben a montrealihoz hasonló balesetek csak még jobban fájnak a csapatnak.

Alexander Albon balesete (Fotó: Formula1/X)

Vowles kiemelte, a következő versenyre a fő céljuk, hogy legyen elég tartalékalkatrészük, bárhogy is készültek eddig a gyártással. „Az autó ezen egyes elemeinél vannak meghatározott fejlesztési ciklusok a folytatásra. Érkezik például egy első szárny, lesznek padlólemez-fejlesztések, amikkel később foglalkozunk. Ennek most erre az egészre hatása lesz, és gondoskodnunk kell róla, hogy Monacóra legyen elég tartalékunk, hiszen bármi is történik, az amortizálódás szempontjából talán a legnehezebb pálya következik, és nem úszhatjuk ezt meg úgy, hogy tartalékok nélkül rakjuk össze az autókat. Ilyen szempontból jó helyzetbe kell kerülnünk Monacóra.”

Vowles végül megjegyezte, e nehézségek ellenére továbbra is gőzerővel dolgoznak tovább az autójuk fejlesztésén. „Három eltérő programunk fut egymással párhuzamosan. Az egyikkel a cél, hogy legyen elég tartalékalkatrészünk Monacóra. A második, hogy használunk különböző fejlesztéseket, és ezeket a lehető legjobban le kell védenünk, hogy a tervezett ütemezés szerint haladjanak. A harmadik pedig, hogy készülünk egy érdekes fejlesztéssel augusztus utánra, és ezt is le kell védenünk” – magyarázta a Williams főnöke.