Kijutott a dicséretből a Mercedes vezetőségének a legutóbbi Kanadai Nagydíj után, mivel hagyták szabadon versenyezni a két versenyzőjüket. A szombati sprintfutamon kis híján katasztrófa lett belőle, hiszen Andrea Kimi Antonelli előzési kísérleténél összeért a két autó, és George Russell leterelte őt a fűre. Ennek ellenére vasárnap jöhetett a folytatás, ami a brit kieséséig egy 29 körön át tartó izgalmas és változatos házi párharcot eredményezett, melynek tétjét a győzelem jelentette.

A leintés után Toto Wolff csapatfőnök ugyanakkor elismerte: bizonyos pillanatokban már-már megbánták, hogy nem húzták be a kézi féket. Rámutatott, Antonelli egyik blokkolós elfékezésekor majdnem belerohant Russellbe hátulról, amivel mindkettejüket kivehette volna a versenyből. Emiatt előrebocsátotta, a folytatásban talán érkeznek majd még csapatutasítások a boxfalról.

Wolff tudja, mit akar elkerülni. 2014 és 2016 között három éven át próbálta elfogadható keretek között tartani Lewis Hamilton és Nico Rosberg belviszályát, ami nem mindig ment neki. Antonelli elárulta, ő maga is próbál merítkezni a múltból, ezért foglalkozik a Hamilton-Rosberg csatákkal. „Természetesen megnéztem ezen párharcokat, és némelyik igazán a határon volt. Azt vontam le belőlük, hogy a lehető legkiegyensúlyozottabbnak kell lenned, a bajnokság során minden alkalommal meg kell próbálnod a lehető legjobb eredményt kihozni belőle, és egyszerűen olyan sok pontot kell gyűjtened, amennyit csak lehetséges. Agresszíven kell vezetned, de okosan” – mondta az F1-Insidernek az olasz, majd egyértelművé tette, hogy nem fog óvatoskodni sem.

„Közben az ellenfeledet is meg kell próbálnod kijátszani”

– fogalmazott.

George Russell és Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)

Ő Kanadában bőszen próbálkozott ezzel, ám tudja, vannak bizonyos határok, amikre kiemelten figyelniük kell. „Ez most egyelőre egy házon belüli küzdelem, és a csapattársad ellen természetesen kicsit más, hiszen nem akarsz káoszt előidézni a csapaton belül. Végső soron George és én nagyszerű helyzetben vagyunk, hogy valami igazán nagy dolgot érjünk el, olyasmit, amiről régóta álmodunk. De közben nem akarjuk tönkretenni a csapaton belüli hangulatot, mert nagyon jó a közeg.”

„Tudjuk, hogy a pályán önmagunkért kell versenyeznünk, nyerni akarunk, a legjobbak akarunk lenni, de emellett a csapatnak is a legjobbat akarjuk, és nem szeretnénk, ha megismétlődne az a helyzet, amit Lewisszal és Nicóval láttunk, amikor a csapaton belüli hangulat nem volt a legjobb.”

A bajnokságot 43 pontos előnnyel vezető olasz elárulta, Wolff sokat mesél neki Hamilton és Rosberg küzdelméről. „Természetesen sok mindent elmondott arról, hogyan festett a helyzet a csapaton belül, és arról is, hogyan viselkedtek a versenyzők. Elmondta ennek a küzdelemnek a jó és rossz oldalát is, és azt mondta nekem, hogy a rosszat nem ismételhetjük meg, csak a jót. Természetesen továbbra is keményen küzdhetünk egymással, de próbálunk a lehető legsportszerűbbek maradni közben, hogy elkerüljük a baleseteket és koccanásokat. Keményen fogunk küzdeni, de sportszerűen” – ígérte.

George Russell és Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)

Elismerte, Kanadában nem voltak távol attól, hogy kilépjenek ezen keretek közül. „Igen, de a sprintfutam után például volt egy jó beszélgetésünk, és ott mindent tisztáztunk. Ez a legfontosabb” – tette hozzá.

A versenyzők tisztában vannak azzal, hogy a Mercedes számára sem egyszerű ez a helyzet. Ez csak növeli az ő felelősségüket.

„Természetesen nehéz féken tartani a versenyzőket, akik minden hétvégén a győzelemért, illetve jelen állás szerint a bajnoki címért küzdenek egymással. Tényleg rajtunk múlik, hogy sportszerűen és tisztelettel versenyezzünk. Ha a csapat úgy érzi, hogy túl kemények vagyunk egymással, és túl szoros a helyzet, akkor meg fogják nekünk mondani, hogy nyugodjunk le egy kicsit.”

Antonelli arról azonban meg van győződve, hogy nem fogják útját állni a csatározásaiknak. „A csapat azt akarja, hogy szabadon küzdjünk, mert tudja, hogy – főleg a jelen helyzetükben – nem lehet minket pórázon tartani. De biztosítani akarják, hogy ne legyenek kellemetlen szituációk. Ha úgy érzik majd a következő versenyeken, hogy ez a helyzet, akkor szólni fognak, hogy egy kicsit többet engedjünk. Egyelőre viszont még szabadon versenyezhetünk, mert megbíznak bennünk, mert tudják, hogy nem fogunk semmilyen butaságot csinálni.”