Nem győzte hangsúlyozni Carlos Sainz a 2024-es szezon végén, hogy meggyőződésből írt alá a Williamsszel. Miután a Ferrari kitette őt Lewis Hamilton miatt, a spanyol csak a középmezőny csapataiból válogathatott. Végül hiába javasolta neki apja, hogy válassza az Audit, ő a Williams mellett döntött, mert úgy érezte, James Vowles igazán akarja őt, vezérként számít rá, a csapatfőnök jövőképe pedig ígéretesnek tűnt.

2025-ben a két dobogós helyezés meg is erősítette Sainzot a hitében, hogy jól választott, ám ezek után jött a 2026-os sokkoló visszalépés: a csapat autója bizonyos belső hibák és nehézségek miatt jókora késéssel készült csak el, ki kellett hagyniuk az első téli tesztet, és a szóbeszéd szerint nagy, 20 kilogramm feletti súlyfelesleggel kezdték versenyeztetni az autójukat.

Sainz Monacóban elismerte, az év eleji kellemetlen megdöbbenés elbizonytalanította, hogy valóban jó csapatnál van-e. „Szerintem el kell ismernünk, hogy az autónk még a tömegproblémák nélkül sincs olyan jó, mint kellene vagy lehetne. Nagyon nyersen fogalmazva sok-sok területen alulteljesítettünk idén” – állapította meg, kiemelve, nemcsak a tömeggel, az autó teljesítményével is vannak problémáik.

„Hogy próbára tette-e a bizalmamat? Mindenképpen! Amikor az előző év végén dobogós helyezéseket érsz el, aztán hirtelen két és fél másodperccel le vagy maradva a következő év elején, az a két másodperc igazán próbára teszi a bizalmadat. És én voltam az első, aki megmondtam Jamesnek és a vezetőknek, hogy nem ezt vártam.”

Ez komoly elégedetlenséget sugall, ám Sainz kiemelte, időközben mindent alaposan kielemeztek, és az eredmény kicsit megnyugtatta a lelkét. „Amint megértettük, honnan indulva kezdett félresiklani a dolog és hogyan, hamar rájöttem, hogy talán még jót is tett a csapatnak ez a döccenő. Ha nem mentünk volna keresztül rajta, bizonyos dolgokon talán sosem változtattunk volna. Szóval az ettől a döccenőtől kapott ütésnek hála James és a csapata határozott lépéseket tett a javításért, hogy kiiktassa ezeket a rendszerből, hogy többé ne történhessen meg újra. Ez nagyban visszahozta a bizalmamat és a projektbe vetett hitemet” – hangsúlyozta Sainz, kiemelve, most türelmesnek kell lenniük, mert a talpra álláshoz idő kell.

Carlos Sainz (Fotó: XPB)

Bizonytalanná vált jövő?

E szavak felvetik a kérdést, mennyire biztos Sainz williamses jövője. A spanyol ennek kapcsán két dolgot emelt ki: egyrészről mindenképpen szeretné sikerre vezetni a Williamst, másfelől mindenekelőtt sikeres akar lenni.

„Tavaly világosan megmondtam, hogy a tervem, hogy sok évig a Williamsnél leszek, segítek a csapatnak a bajnokká válásban.”

„Az álmom, hogy segítek nekik. Tény, hogy versenyzőként nyerni is akarok, és tudom, hogy nyerhetek versenyeket és bajnokságokat az F1-ben, ha megadják nekem az autót ahhoz, hogy az élen küzdhessek. Ha lesz lehetőség bajnokságokat és versenyeket nyerni, akkor meg fogom fontolni. De az ideális terv számomra az lenne, hogy a Williamsszel nyerek versenyeket és bajnokságokat, még ha tudom is, hogy addig rögös út vezet innentől. A tervem, hogy előbb helyrerakjuk ezt a rögös utat, aztán meglátjuk, mi történik.”

„Tudom, hogy idén döntést kell hoznom. Megmondtam a menedzsmentemnek, hogy az elsődleges célom működésre bírni ezt a projektet. Amikor elköteleztem magam két éve, azért tettem, mert működésre akartam bírni. Szeretném, ha sikerülne. Idén nyilván nem várt döccenőbe ütköztünk, és most minden erőmmel azon vagyok, hogy minél hamarabb kirángassam ebből a csapatot” – fogalmazott.

Carlos Sainz (Fotó: XPB)

Sainz kiemelte, kezdettől számolt azzal, hogy nehéz évekkel indul a williamses karrierje. „Talán abban reménykedtünk, hogy 2029-re rendszeresen dobogón állunk és 2030-ban győzelmeket aratunk. Tudtam, hogy a Williamsnél 2028-ban, 2029-ben, de talán 2030-ban sem fogok nyerni.”

„Én egyszerűen csak nyerni akarok a Forma–1-ben, ez a legfontosabb üzenetem a vezetőség felé. És közben segíteni akarom a Williamst, hogy újra az élre kerüljön.”

Mindez nem feltétlenül sugallja azt, hogy Sainz garantáltan a Williamsnél akar lehorgonyozni a következő években. Mintha azt üzenné, hogy csakis abban az esetben tart ki mellettük, ha eleget tesznek a bizalmának kiérdemléséért.

Vowles folytatni akarja

E nyilatkozattal James Vowles csapatfőnököt is szembesítették Monacóban, akit nem lep meg Sainz őszintesége. „Az őszinteségével és azzal, ahogyan dolgozik, nagyban hasonlít rám. Hasonlóak az értékeink.”

„Volt egy nagyon őszinte beszélgetésünk. Hallhatták, elkötelezte magát ezen projekt mellett, amivel világbajnokságot akarunk nyerni. Elmondtam neki, mi történt a télen, és miért nem fog ez soha többé megtörténni. Ez vonatkozik az autó késésére és a tömegére is. Emellett folyamatban van a csapat átalakítása is. Tettünk pár bejelentést, és vannak, akiket még nem jelentettünk be. Ez jó sok változás.”

„Azzal pedig egyetértek, hogy ez lehet a legjobb, ami történt velünk ezen a télen, mert muszáj változtatnunk ahhoz, hogy előrébb léphessünk” – mondta Vowles a Sky Sportsnak, hozzátéve, Sainz láthatta a csapatuk fejlődését az elmúlt három versenyen, ami bizonyíték lehet számára.

Vowles védelmébe vette a Sainztól idén látványosan elmaradó Alexander Albont, akit szerinte többször autógondok és balszerencsés helyzetek hátráltattak. Leszögezte, hogy idén nem a versenyzők, hanem az autó jelent a problémájukat. „Egy kis türelmet kérnék tőlük. Később fognak érkezni dolgok, amikkel remélhetőleg elindulunk előre. De nem aggódom Carlos és Alex miatt, mert olyan versenyzők, akikkel bajnokságot lehet nyerni” – tette egyértelművé.