A királykategória csapatainak 2026-ban is át kell adniuk legalább négy szabadedzést fiatal védenceinek; hivatalosan azok a pilóták esnek az újonc kategóriába, akik legfeljebb két F1-es versenyen vettek részt pályafutásuk során.

Az első hat forduló során csak egy cserét láthattunk: az Aston Martin a Japán Nagydíj első edzésén ültette először autóba Jak Crawfordot. Hogy több fiatal még nem kapott lehetőséget, érhető, hiszen a két sprinthétvége mellett zömében olyan pályákon rendeztek versenyeket, amelyeken az istállók nem szívesen mondanak le aktív versenyzőik tesztlehetőségeiről.

Barcelona viszont „tökéletes” helyszín az újoncok bevetéséhez, hiszen egy klasszikus tesztpályáról beszélünk, amit a legtöbb alakult és versenyző jól ismer (még a fiatalok is, hiszen a kisebb szériák is gyakran használják a katalán aszfaltcsíkot).

Luke Browning (Fotó: XPB)

Ennek megfelelően a hétvége előtt várható több „pilótacsere” is; az ezzel kapcsolatos bejelentések során a Williams nyitotta. A csapat jelezte, pénteken lehetőséget biztosít Luke Browning számára, aki Alexander Albon autóját vezetheti majd az első edzésen. A fiatal brit – aki idén a Super Formulában versenyez – az Osztrák Nagydíjon is lehetőséget kap majd, akkor Carlos Sainz helyén.

Browning 2024-ben és 2025-ben is vezethette a Williams autóját, újgenerációs géppel viszont most száguldhat először. „Már várom, hogy kipróbálhassam az FW48-ast. Az, hogy két alkalommal is vezethetek az európai szezonban, még különlegesebbé teszi ezt a lehetőséget” – fogalmazott.

„Keményen készültem, hogy a lehető legtöbbet hozzam ki az edzésekből és segítsem a csapat munkáját a hétvégén. Nagyon hálás vagyok a Williamsnek, amiért bízik bennem és támogat. Már várom, hogy pályára gurulhassak”

„Luke továbbra is értékes tagja a csapatnak” – jelentette ki Sven Smeets, a Williams sportigazgatója. „Az, hogy két hétvégén is vezetheti az FW48-ast, fontos lépés számára és egyúttal része a természetes fejlődésének. Tehetséges fiatalokkal dolgozunk az akadémián és örömmel biztosítunk ilyen lehetőséget számunkra annak érdekében, hogy támogassuk őket.”

Luke Browning (Fotó: XPB)