A bukmékerek év eleji nagy favoritja már csak harmadik a tabellán. A helyzetében a melbourne-i győzelem óta  bekövetkezett fordulat mindent elmond George Russell utóbbi hónapjairól. Két héttel azután, hogy Kanadában motorhibával az élről adta fel a versenyt, most Monacóban ismét nullázott. Ezúttal ugyan célba ért, de mivel két büntetést kapott a verseny során, csak a pontzónán kívül intették le.

Csapattársa, Andrea Kimi Antonelli mindeközben zavartalanul aratja az újabb győzelmeit, és már 68 pontos előnyben van vele szemben. Russellt időközben a zsinórban második 2. helyét jegyző Lewis Hamilton is átugrotta két ponttal, vagyis már ő az éllovas első számú üldözője.

Russell Montrealban főként a balszerencséjét átkozta és a hétvégén nyújtott jó teljesítményébe kapaszkodott. Monacóban már nemcsak a szerencséje, a teljesítménye sem volt rendben, hiszen az időmérőn jócskán elmaradt Antonellitől, és csak a hatodik rajtkockát szerezte meg.

„Már túlmentem a frusztráltságon. Csak nem tudom felfogni, hogy az ördögbe alakult így ez a szezon. Két egymást követő héten negyven pontom folyt le a lefolyón.”

„A szombati egy rossz nap volt számomra, és elfogadtam. De bárcsak vállalni tudnám a felelősséget az előző két verseny eredményéért! Azért, hogy Kanadában lerobbantam, vagy hogy most büntetéseket kaptam. Viszont ezek teljességgel rajtam kívül álló okokból történtek” – kesergett Russell.

„Hihetetlenül nehéz lenyelni ezt. Még csak nem is hiszek a szerencsében és a balszerencsében, de ha egészében nézem a szezonomat, vezettem a versenyen Kanadában, és lerobbantam, ma pedig a nulla pont helyett dobogón állhattam volna. Japánban vezettem a versenyen, és tíz másodperccel a kiállásom előtt érkezett a biztonsági autó. A szezonom egészében nézve teljesen másmilyen lehetne. És most hetven pont hátrányban vagyok.”

George Russell (Fotó: Mercedes)

Russell keserű helyzetét jól szimbolizálta, amikor a monacói verseny feléhez közeledve a szárnyaló Antonelli lekörözte őt. Ekkora különbség nyilvánvalóan nem volt közöttük, de a dolgok alakulása miatt mégis lett. Russell a verseny elején Isack Hadjar mögé ragadt be, aztán miután a kerékcseréknél sikeresen elévágott a franciának, a motorgondokkal küzdő Lando Norrison akadt fenn, akinek még fel is kellett tartania őt, hogy segítse Oscar Piastri taktikáját.

A hajrára Russell ennek ellenére ott találta magát a harmadik helyen, de mivel a második kiállásakor nem töltötte le az 5 másodperces időbüntetését, kapott egy áthajtásos büntetést, és ezzel minden reménye elszállt a pontszerzésre.

Miközben a verseny után a szerencséjét átkozta, szombaton elismerte, az idei Mercedesszel is vannak problémái, ezért nem tud belőle annyit kihozni, mint Antonelli.

A 68 pontos hátránya riasztónak tűnhet, de mindössze hat versennyel a szezonrajt előtt még egyáltalán nem ledolgozhatatlan. Russell nem is írta még le az esélyét.

„Nem túl nagy különbség ahhoz, hogy ledolgozd. Elég megnézni Verstappent tavaly. De ki kell jönnöm ebből… Nem is tudom, hogyan sikerül mindig ugyanabba a helyzetbe kerülnünk. Mindenképpen javítani kell. És tudom, hogy a tiszta hétvégéken mire vagyok képes”

– jelezte, hogy még mindig hisz magában és a képességeiben.

George Russell (Fotó: XPB)

„Még az év harminc százalékánál sem járunk, de már sok pontot elvesztegettem, és ez nem túl kellemes érzés. Nagyon furcsán érzem magam, mert voltak már mély pontjai a pályafutásomnak, amikor volt mondjuk két-három rossz versenyem egymás után a saját teljesítményem miatt, de még sosem éltem át ilyen pechsorozatot. És nem akkor történt, amikor az autónkkal a hetedik helyen voltunk két éve, vagy tavaly, amikor a harmadik-negyedik helyen. Most megvan az autóm, és így nagyon fáj.”

„Még hosszú út áll előttünk. Továbbra is hiszek magamban. Még mindig hiszem, hogy év végéig a futamgyőzelmekért fogunk harcolni. Nincs okom azt gondolni, hogy nem folytatjuk jövőre, de egyelőre ez nehéz” – mondta, hozzátéve, ha minden jobban egyensúlyba kerülne közöttük, „nagyon-nagyon szoros” lenne a csatájuk Antonellivel, és neki „legalább két” győzelemmel többje lenne most.