A Monacói Nagydíj 31. körében állt ki először kereket cserélni George Russell, ám mivel azon versenyzők egyike volt, akik átvágták a fehér záróvonalat a kanyarodó bejáratnál, gyorshajtáson érték és 5 másodperces időbüntetéssel sújtották. Amikor a verseny 60. körében Lance Stroll balesete miatt érkezett a biztonsági autó, a Mercedes azt mondta Russellnek, hogy maradjon a pályán, ám mialatt ezt az utasítást kapta, maga a biztonsági autó is bekanyarodott a boxba, így a brit követte a sort.
Ezt követően Russell kérdezgetni kezdte csapatát, kiálljon-e a garázs elé kereket cserélni, de mivel nem kapott választ és látta, hogy előtte az Andrea Kimi Antonelli cseréjével végző szerelők készültek az ő gumijával is, befordult hozzájuk. A szabályok értelmében ekkor kellett volna letöltenie az 5 másodperces büntetését, ám szerelői egyből dolgozni kezdtek az autóján. A vége az lett, hogy a verseny hajrájában kapott egy áthajtátos büntetést is a korábbi büntetésének le nem töltéséért, s így a 13. helyen rangsorolták végül.
Toto Wolff csapatfőnök már a verseny után vállalta a felelősséget a kialakult káoszért. Időközben Andrew Shovlin, a Mercedes vezető mérnöke magyarázatot is adott a történtekre. „Az a verseny egy nagyon bonyolult pillanata volt, hiszen Kimi éppen megelőzte George-ot, és George lekörözött autó volt. Amikor a biztonsági autó a pályára hajtott, az volt a terv, hogy kihívjuk Kimit. Éppen számolgattunk és próbáltuk kidolgozni George taktikáját a kerékcserével és a büntetéssel, amihez hozzáadódott, hogy várnia kellett volna, míg Kimi autóján végzünk, és azt számolgattuk, hogy így is Hadjar elé térhetnénk-e vissza. Arra jutottunk, hogy nem, ezért azt mondtuk George-nak, hogy maradjon kint” – magyarázta a mérnök.
Russell végül így is Hadjar mögé került. Éppen azért, mert mégis kereket cserélt és azzal (a büntetés letöltése nélkül is) sok időt vesztett. Részben mert várakoznia kellett, részben mert a csapata nem várta őt.
„Miután kihagytuk az első kiállás lehetőségét Kimivel, még mindig volt egy második lehetőségünk, ezért kihívtuk. Ezen a ponton jött az üzenet, hogy a biztonsági autó keresztülmegy a boxutcán. Kiminél tehát a terv szerint kereket cseréltünk. Elmulasztottuk viszont eljuttatni azt az üzenetet George-nak, hogy maradjon a gyorssávban. Mindkét szett gumi ott volt, és ez megszokott a biztonsági autónál, mert a terved változhat attól függetlenül, más csapatok mit csinálnak.”
„Noha azt mondtuk George-nak, hogy maradjon kinn, amikor a boxutcába jött, látta a gumiját, és nem volt időnk szólni neki, hogy maradjon a gyorssávban. És mert arra számított, hogy a gumikat neki készítettük, a boxhoz kanyarodott. Mivel a szerelők nem várták, nem álltak készen a büntetés letöltésére. Mindenképpen van mit tanulni és van miben javulni a jövőre nézve”
– magyarázta Shovlin.
A biztonsági autó a monacói boxutcában (Fotó: XPB)Russell a második biztonsági autós fázisnál javasolta, hogy pótolják a büntetés letöltését egy újabb kiállással. Akkor még megvolt az előnye Pierre Gaslyval szemben ahhoz, hogy ne veszítsen pozíciót ezzel. A Mercedes viszont nem teljesítette a kérését. Annak viszont már amúgy sem lett volna hatása, a szabály ugyanis világosan kimondja, hogy a versenyen kapott időbüntetést a kiszabást követő első kerékcserénél le kell tölteni, és mivel ez nem történt meg, mindenképpen járt neki az áthajtásos büntetés.
A versenyző – sok sorstársához hasonlóan – azt sem értette, mire fel kapta az első büntetést. Shovlin szerint sem világos, hogyan lett az első kiállásából gyorshajtás. „Az FIA-nál a sebességet a pályába épített időmérő sávokon keresztül mérik. Ez ismeri az egyes sávok közti távolságot, és méri az időt. Így számolja ki, milyen gyorsan halad az autó. Monacóban a boxutca bejárata befelé fordul, és a versenyzők természetes módon próbálnak szűken fordulni a csúcsponton, hogy rövidítsék a távot.”
„Mind tisztában voltunk ezzel, ezért már előre csökkentettük az autó boxutcai sebességhatárolójának beállítását, és szóltunk is George-nak, hogy maradjon a kanyar külső oldalán, ne vágja le az ívet. Nem igazán értjük tehát, miért váltott ez ki gyorshajtásért járó büntetést. Tudjuk, hogy más csapatok hasonló problémával szembesültek, és ők sem igazán értették ezt. Most zajlik az egyeztetés. A végére kell járnunk ennek, mert ez most sokba került George számára” – állapította meg Shovlin.