„Készen állok” – jelentette ki magabiztosan az előző szezon végén, majd az idei szezonrajt előtt is George Russell a világbajnoki győzelemre utalva. Határozott magabiztossága azóta már a múlté. Az évet győzelemmel indító brit Ausztrália óta egymást követő öt vereséget volt kénytelen elkönyvelni Andrea Kimi Antonellivel szemben, aki ezzel már 68 pontos előnybe került a bajnokságban. A monacói nullázásával Russell ráadásul már nem is második: Lewis Hamilton két ponttal megelőzte az összetettben.

Russell az utóbbi hetekben gyakran hivatkozott a balszerencséjére és a neki nem kedvező körülményekre, ám Monacóban világossá vált, a problémája ennél összetettebb. Egyfelől ott van a garázs másik felében az önbizalomtól duzzadó, hibázni szinte képtelen Antonelli, aki egyszerűen nem tesz neki szívességet. Másfelől ott vannak az idei autóval kapcsolatos nehézségek, amikről először a monacói hétvégén beszélt nyíltan.

Antonelli közben lopja a show-t – néha talán még csapaton belül is. Ott volt például a monacói díjátadó. Wolff a Lewis Hamilton rekordbeállítást jelentő hetedik bajnoki címének 2020-as megszerzése óta nem vett részt dobogós ceremónián, most viszont igen. Ezt azzal indokolta, hogy a Mercedes mindenképpen egy „fejest” akart felküldeni, de mindenki sietett haza, így ő maradt. Abból viszont, ahogyan „versenyzőfiát”, Antonellit ölelgette, látszott, milyen atyai büszkeséggel töltik el a már gyerekként pártfogásába vett olasz egyre hangosabb sikerei, és egyáltalán nem bánta, hogy Antonelli mellett volt ezen a klasszikus versenyen aratott klasszikus győzelme pillanatában.

Toto Wolff és Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)

Wolff ettől azért igyekezett Russellnek is támaszt nyújtani. „Rendkívül sok pontot vesztett el Montrealban. Meg kellett volna nyernie a versenyt, és kiesett, amivel máris huszonöt pontot vesztett.”

„Ez egyszerűen nem George éve. Egyfelől még sok verseny van hátra, de ha mégsem úgy alakulna, akkor is ott lesz a lehetőség a következő évben”

– vigasztalta a britet, mintegy jelezve, számára nem lenne világvége, ha idén Russell nem érné el a célját.

Egyúttal hangsúlyozta, nincs még veszve minden, arról pedig továbbra is meg van győződve, hogy Russell kiváló versenyző. „Beszéltem vele szombaton és most is. Ez egy hosszú bajnokság. Emlékezzünk rá, tavaly az emberek azt mondták: »Nos, Piastri már meg is nyerte.« És nem feltétlenül csak egy év számít, hanem sok. A szerencse forgandó, néha neked kedvez, néha nem. Ez nem azon múlik, tudsz-e vezetni, hanem azon, alattad van-e az autó, ami magabiztossá tesz és amivel gyorsan tudsz menni. Ezek tények. A Forma–1 fizika, nem pedig varázslat. Nem felejtesz el vezetni, és nem válsz varázslattal csodaversenyzővé. Szóval egyáltalán nem aggaszt a teljesítménye, mert tudom, hogy az egyik legjobb” – mondta.

Bár Russell kissé tanácstalannak tűnik jelenleg, és nem úgy fest, hogy van válasza a problémákra, Wolff érez erőt benne a visszavágáshoz.

„Tíz éve ismerem George-ot. Vissza fog vágni. George igazán jó az elemzésben és a helyzet kiértékelésében. Kanadában a pole-ban volt, megnyerte a sprintfutamot és vezette a versenyt, szóval az fel sem merül, hogy nem elég gyors.”

„Ez két hete volt, szóval a földön kell maradni, át kell rágnia magát az adatokon, és meg kell vizsgálnia, hogy Monaco mitől volt olyan nehéz számára, és hogy Miami mitől volt olyan nehéz számára. Ez nem egy egész szezonra jellemző mintázat. Számíthatunk rá.”

George Russell (Fotó: XPB)

Wolff arra is rámutatott, miért lett ilyen látványos a különbség a két versenyzője között Monacóban. „Ezen a pályán egynek kell lenned az autóval, és ha elveszíted az önbizalmadat, mint az most George-dzsal történt, nagyon nehézzé válik. Azt gondoltuk, Kimi nem szerzi meg a pole pozíciót szombaton, mert Charles Leclerc és Max Verstappen hihetetlen gyorsak voltak. De az utolsó két kanyarban a semmiből eldöntötte.”

Miközben Russell egyre nehezebb helyzetbe kerül, máris megindultak a találgatások arról, mit tartogathat számára a jövő. Egyes feltételezések szerint ha elmarad Antonellitől, a Mercedes akár ki is léphet a vele tavaly kötött szerződéséből – és persze a Max Verstappen-pletykák is újra felröppentek.

Wolff igyekezett egyértelművé tenni, hogy Russell mostani eredményeitől függetlenül ő továbbra is bízik a két versenyzőjében. „Nem is kívánhatnék jobb párost az autómba. Kétségem sincs afelől, hogy George vissza fog vágni, és ez tesz minket jó csapattá: két versenyzőnk van, akikről tudjuk, hogy pole pozíciókat szerezhetnek és nyerhetnek. Ez a konstruktőri bajnokságban is segítség nekünk.”