Lewis Hamilton újra a régi. Ő maga is ezt üzeni a nyilatkozataival az utóbbi hetekben, ami magabiztosságról árulkodik. És ennek nyilvánvalóan van alapja.

Monacóban sorozatban a második 2. helyét szerezte múlt vasárnap, és a leintés után elégedetten mondta ki: „Úgy érzem, olyan időszakban járok, amikor emlékeztetnem kell az embereket arra, ki is vagyok. Úgy, ahogy tavaly a szurkolóim emlékeztettek engem arra, hogy ki vagyok. Most minden hétvégén megmutatom.”

Ez éles váltás a 2025-ös bizonytalan és sokszor tanácstalan Lewis Hamiltonhoz képest. E változás hátterében a hétszeres világbajnok szerint az áll, hogy a Ferrari tavaly a szenvedései után hallgatott rá, és az általa mutatott irányokba indult el. Hamilton szerint ebben kulcsszerepe van a csapatfőnök Frédéric Vasseurnek.

„Fred nagyon támogat. A tavalyi év mindkettőnk számára nagyon kemény volt, és könyörögtem neki, hogy jöjjenek bizonyos változások, és ő meglépte. És most látni a gyümölcsét. Végre hozhatom nekik az eredményeket”

– mondta Hamilton.

Azóta az is kirajzolódott, hogy pontosan miért is könyöröghetett a csapatfőnöknek.

Frédéric Vasseur és Lewis Hamilton (Fotó: XPB)

Fékkérdés: pont, mint 2013-ban a Mercedesnél

Hamilton tavaly nehezen tudott alkalmazkodni a Ferrari autójához, és mindenekelőtt annak fékjeihez. Részben a csapat elektronikus fékrendszere zavarta, részben a csapat által használt Brembo-fékek bizonyos sajátosságai. Mindez ismerős probléma számára. Amikor 2013-ban a McLarentől a Mercedeshez váltott, akkor is a fékkérdés volt az első megoldásra váró feladata. A csillagosok abban az évben Brembo-féket használtak, miközben ő előző csapatánál a francia Carbone Industrie (CI) fékjeihez szokott. Abban az évben sikerült rávennie csapatát a márkaváltásra, és fokozatosan visszanyerte a formáját.

Hamilton vezetési stílusának egyik alapja a későn fékezés. Ahhoz, hogy ezt kellő hatékonysággal tudja alkalmazni, a fékezés kezdeti fázisában erőteljes fékhatásra van szüksége, valamint egy érzésre kemény fékpedálra. A Brembótól a Ferrarinál ezt nem kapta meg 2025-ben. „Mások a fékjeink. A fékek nagyon eltérnek attól, amihez a múltban szoktam, és az autó kicsit jobban mozog” – magyarázta tavaly a spái hétvégén, hozzátéve, hol előre kell tolnia a fékerőt, hol jobban kell használnia a hátsókat.

E nehézségnek nagy szerepe volt abban, hogy Hamilton év végére teljesen kilátástalannak érezte a helyzetét. Bár most is próbálta meggyőzni az új csapatát, hogy váltsanak át egy másik gyártó, a CI fékjére, amivel egész pályafutása során sikeres volt, a Ferrarinak több évtizede a Brembo a partnere, így ezen kérése túlmutatott a technikai szempontokon, ez marketing- és politikai probléma is volt.

Köztes megoldás az lett, hogy a Brembo elkezdett kísérletezni a féktárcsák anyagával, és keresni kezdett egy Hamilton-kompatibilisebb utat. „Egészen különlegesen érzi az autóját, és kizárólag az első tengelyre akar összpontosítani. Az agresszív vezetési stílusa miatt gyakran blokkolja az első kerekeket. Lewis nagyon reaktív, amikor fékezni kezd, gyakran átlépi a tapadás határait, és csak azután kezdi irányítani a fékrendszert, hogy túljutott a fékpedál nyomásának maximumán” – magyarázta tavaly a Brembo egyik szakembere Hamilton stílusáról, majd elejtette a jelen szempontjából kulcsmondatot: „A vele dolgozó mérnökök szerint az egyetlen határ, amit Hamilton ismer, a fékek maximális hőmérséklete.”

Lewis Hamilton (Fotó: XPB)

A Hamilton által szeretett CI-fékek sajátossága, hogy magas hőmérsékleten a fékezés kezdetekor nagyon erősen fognak. A Brembo fékjeivel az volt a gondja, hogy kiegyensúlyozottabban működnek a fékezés egyes fázisaiban, minden hőmérséklet mellett. A Brembo erre próbált reagálni a fékek múlt évi fejlesztésével. „Olyan ez az érzés, mint cipőt húzni a lábadra: ha illik rá, annál jobb” – mondta a Brembo szakembere, Andrea Alberi tavaly a The Race-nek.

Hamilton új cipőt talált, Leclerc elvesztette a sajátját…

A Monacói Nagydíjon a Ferrari másik versenyzője Charles Leclerc egész hétvégén fékproblémákra panaszkodott, és arról beszélt, hogy Kanada óta fennáll ez a nehézség nála. Külön kiemelte, hogy a jelenlegi fékekkel alacsony hőmérsékleten nem boldogul. Hogy mennyire nem, azt a vasárnapi balesete mutatta. Leclerc a biztonsági autós újraindításkor, az utolsó kanyarba érve csúszott orral a falnak. Miközben arról számolt be, hogy a négy fékjéből a két hátsó egyáltalán nem, az egyik első pedig csak 50%-ban „harapott”, a Ferrari a hírek szerint nem talált kimondott hibát, ami arra utal, hogy a fékek nem-működése főként hőmérsékleti probléma lehetett. Leclerc azt mondta, lényegében képtelen volt felmelegíteni a fékeket, bármit is csinált.

Ezek voltak a tünetek, amik Hamilton múlt évi fékgondjaival együtt jelezték, mi állhat a háttérben.

A monacói verseny után fény derült két fontos változásra: Hamilton az idei Japán Nagydíj óta már nem a Brembo, hanem a Carbone Industrie féktárcsájával versenyez; Leclerc pedig a Kanadai Nagydíjon megkapta a Brembo új fejlesztésű, más anyagból készített féktárcsáit.

Aligha véletlen, hogy noha ez nem jellemző beszállítókra, a Brembo a mostani versenyt követően szót kért, miután Leclerc nyíltan kritizálni kezdte a fékeket, és a kiadott közleményében az olasz gyártó „elhamarkodottnak” ítélte Leclerc konklúzióját, továbbá külön hivatkozott a Ferrarival való együttműködésük 50 évére…

Mindez egyfajta feszültségről árulkodott.

Lewis Hamilton (Fotó: XPB)

Ahogy arról az elismert F1-es szakíró, Mark Hughes a brit Motor Sport magazin oldalán megjelent cikkében beszámolt, a háttérben olyan irányváltások történtek az elmúlt hónapokban a fékek terén, amik nagyban meghatározzák a Hamilton és Leclerc közötti viszonyok utóbbi hetekben látott eltolódását.

Hughes szerint Hamilton először tavaly egy mugellói teszten próbálta ki a Ferrarival a CI-féktárcsákat, melyeket végül idén Japánban kezdett élesben használni – továbbra is a Brembo féknyergével. A Brembo viszont eközben folytatta a Hamilton múlt évi problémái miatt indított kísérletezését. A hátsó fékeknél már tavaly egy új anyagot vetettek be, idén az első fékek anyagán is változtattak. Ezt az új féket kapta meg Leclerc Kanadában. Érdekes egybeesés, hogy Hamilton azóta valamennyi időmérő edzésen jobbnak bizonyult Leclerc-nél. A helyzet időközben abszurd irányt vett, hiszen Leclerc örökölt egy Hamilton kifogásai szerint fejlesztett Brembo-féket, amivel most elégedetlen, miközben maga Hamilton azt már nem használja, mert a könyörgések eredményeként CI-re válthatott…

Leclerc Monacóban előrebocsátotta, már van megoldásuk: Barcelonában Hamilton útjára fog lépni, igaz, számol azzal, hogy annak is lehetnek bizonyos hátulütői más területeken. Ez a találgatások szerint annyit jelent, hogy ő is átáll a CI-féktárcsákra, ami magyarázná a Brembo futamot követő ingerültségét.

Miközben Hamilton a múlt évi „könyörgések” után – a derekát a Brembóval való partnerségi probléma ellenére beadó Vasseurnek hála – végre elégedett lehet, Leclerc helyzete egyelőre bizonytalannak tűnik. A Carbone Industrie féktárcsájára váltás egyelőre egyfajta ugrás számára az ismeretlenbe: nincs rá garancia, hogy a Hamilton által preferált fékmegoldás számára is ideális lesz. A másik megoldás az utóbbi hetekben nem szeretett Brembo-féknél maradás lenne, ami viszont akkor járható lenne járható út, ha a mérnökeivel találnának megoldást az eddigi nehézségekre.

A Barcelona-Katalónia Nagydíja ilyen szempontból rövid távon meghatározó lesz Leclerc jövője szempontjából. Vajon vissza tud térni a helyes útra, vagy Hamilton a kéréseinek eredményességével két legyet üt egy csapásra, és a fékek terén jött változtatásokkal nemcsak a saját formáját erősíti, de egy tartósan problémákkal küzdő csapattársat is kap mellé ajándékba?