Optimizmussal telve hagyta el a Miami Nagydíj helyszínét a McLaren. Bajnokuk, Lando Norris az ottani verseny után azért volt csalódott a második helyével, mert úgy érezte, jobb stratégiával legyőzhették volna Andrea Kimi Antonellit. Ezek után a brit Kanadában és Monacóban is műszaki hiba miatt adta fel a versenyt, de ami ennél is fájóbb volt a csapat szempontjából: az autójuk versenyképességben meg sem közelítette a miami szintet.

Norris a monacói futam után a fejét vakarta. Nem értette, hogyan jutottak el pár hét leforgása alatt a majdnem-győzelemtől oda, hogy 0,6 másodpercet kaptak körönként a Mercedestől.

A McLaren csapatfőnöke, Andrea Stella szerint a kanadai és monacói formájukra van nyilvánvaló technikai magyarázat, ami egyúttal megmutatja az MCL40-es modell gyenge pontjait is.

„Számítottunk arra, hogy ezen a pályán lesznek nehézségeink a versenyképesség szempontjából, két technikai tényező miatt. Az egyik, hogy tudjuk a karosszériánkkal összességében nincs elég tapadásunk. Világos célunk a tapadás növelése, főleg az aerodinamikai leszorítóerőé. A másik technikai tényező, hogy az MCL40-es – ez részben tervezés, részben szintén javítandó terület – nagyon kíméletes a gumikkal, és amikor jól kell terhelni és melegíteni a gumikat, mi szenvedünk egy kicsit.”

„Nem könnyű megtalálni a gumik működési tartományát. Dolgoznunk kellett a gumikkal a kivezető körön, és még így is időt veszítünk a kör elején a többiekkel szemben. Monacóban e két tényező, vagyis a tapadás és a leszorítóerő, valamint a gumik működésre bírása meghatározó, ezért számítottunk rá, hogy nem ezen a versenyen leszünk a legversenyképesebbek” – magyarázta Stella a múlt hétvégi formájukat még az időmérő után, hozzátéve, Monacóban ezzel együtt is többet és jobbat vártak maguktól.

Oscar Piastri (Fotó: XPB)

A verseny után a csapatfőnök úgy érezte, nincs hová bújniuk a valóság elől: több területen többféle problémával is küzdenek.

„Kanada és Monaco igazi szembesítés volt a valósággal. Ez mindenekelőtt azt jelenti, hogy látjuk a tényeket: nem voltunk elég gyorsak, főleg a versenytempónk nem. És Kanadában és itt sem voltunk elég megbízhatóak. Ha megnézzük, a megbízhatóság az autó minden területén probléma. Nem csak egy bizonyos területről van szó. Most az erőforrás volt az, és voltak már más gondjaink is az erőforrással. Talán ez a kritikus pont a megbízhatóság szempontjából, de Landónak Kanadában váltóproblémája volt.”

Norrist Monacóban már pénteken akkumulátorgondok hátráltatták, amik miatt a szerelők hajnali 4 óráig voltak kénytelenek dolgozni az autóján. Vasárnap aztán ismét motorproblémával adta fel a versenyt. Két héttel a kanadai kiesése után. A címvédő ezek után a megbízhatóság javítását nevezte elsődleges feladatnak.

„Egy olyan anomáliára bukkantunk az erőforrásnál, amit a verseny előtt nem láttunk” – mondta Norris kieséséről Stella. „Próbáltuk óvintézkedésekkel és módosításokkal javítani rajta, így a pályán tudtuk tartani az autót pár további körig, de végül ez egy visszafordíthatatlan hiba lett.”

Jelezte, a Mercedesszel közösen dolgoznak a problémák orvoslásán. A csapatvezetőt nyugtalanítja, hogy ilyen sokféle nehézség hátráltatja őket. „Ezt egy teljesítményértékelésnek és megbízhatósági értékelésnek tekintjük. Ha Kanadát és Monacót vesszük, külön-külön értjük a megbízhatósági problémáinkat, és meg is tudjuk oldani őket. De amikor ilyen sok problémád van, az nyilvánvalóan annak tünete, hogy a projekt még egészen új” – mutatott rá.

Problémás gumik és egy fel-leszerelt első szárny

A megbízhatóság mellett a teljesítményen is dolgozniuk kell még. A gumikezelés egy további problémás terület. A csapatot megtréfálták az idei, keményebb Pirelli-gumik. „A teljesítmény szempontjából világos, hogy nincs elég tapadásunk. Főként az aerodinamikai leszorítóerő hiányzik. Az is világos, hogy a gumikat nem tudjuk a megfelelő tartományba vinni, főleg a olyan pályákon, mint a monacói és a kanadai, ahol az aszfalt különösen sima, és a gumik csak bizonyos tartományban működnek.”

A McLarennek az elmúlt években nagy erénye volt a fejlesztés hatékonysága. Most mintha ilyen szempontból is megtorpantak volna. Kanadában debütált egy új első szárnyuk, ám mivel nem egészen azokat az eredményeket hozta, amiket vártak tőle, élesben nem használták. Monacóban folytatódott a szárnyverzió tesztje a szabadedzéseken, de az időmérőn és a versenyen továbbra is a régi példányokat használták.

Lando Norris (Fotó: XPB)

Stella szerint az új szárny alapvetően nem hoz jelentős időnyereséget, inkább csak a további aerodinamikai fejlesztéseket készíti elő. „Itt kicsit módosított formában használtuk az első szárnyat, amiről próbálunk tanulni. Fog még érkezni pár újítás a következő versenyeken, ezért fontos volt tesztelni Kanadában. Az első szárny működése közelebb áll a várakozásainkhoz, de még több munkára lesz szükség vele, szóval a következő eseményeken többször fogjuk látni ezt a szárnyat. Nem volt túl messze az alap első szárnyunkról, szóval a vezetés szempontjából nem zavarta túlzottan a felkészülést, de fontos volt tesztelni. A harmadik szabadedzésen mindkét autón fent volt, pénteken csak Lando autóján, ami lerobbant. Emiatt meg kellett ismételnünk a tesztet, mert szükségünk volt az adatokra. Az időmérőn viszont még az alap szárnyat használtuk, nem az újat” – magyarázta az olasz.

„Az első szárnyunkra alapul pár további fejlesztés, és az első szárnytól önmagában nem vártunk nagy ugrást a számok tekintetében. Ez inkább egy új koncepció kezdetét jelenti, és kellő időt akartunk szánni rá Kanada után, mert mondjuk úgy, pár dolgot ki kellett javítanunk. De közel vagyunk a várakozásainkhoz, szóval elégedettek vagyunk a kapott adatokkal, és innentől érkezni fognak a fejlesztések, amik erre az új első szárnyra épülnek.”

Bár nagy javulásra van szükség minden területen, Stella bízik benne, hogy a McLaren egyenesbe jön még idén. ,„Hosszú tehát a lista, mind a teljesítmény, mind a megbízhatóság terén. Úgy tekintünk erre, hogy a felzárkózás szempontjából hasonló év lehet, mint a 2024-es. De 2024-ben a megbízhatóság és a teljesítmény terén is korlátozottak voltak a lehetőségeink a fejlődés szempontjából. Ha harcban akarunk maradni a bajnokságban, muszáj fordítanunk” – hangsúlyozta a címvédő gárda vezetője.