A győzelem már kezd szokássá válni Andrea Kimi Antonelli számára, de azért akadnak még újszerű helyzetek, amiket szoknia kell. A Mercedes 19 éves tehetsége a Monacói Nagydíjon például minden korábbi F1-es győztesnél fiatalabban tapasztalhatta meg, milyen élmény részt venni a verseny első helyezettje tiszteletére rendezett gálavacsorán, melyet minden évben a monacói herceg szervez.

„A gálavacsora? Csodálatos volt” – mesélte Antonelli Barcelonában. „A hercegnő mellett ültem, és nagyon kedves volt. Sokat mesélt nekem, például az úszásban szerzett tapasztalatairól és arról, hogyan jutott el a sydney-i olimpiára.”

Ötödik győzelem ide vagy oda, Antonelli hercegi körökben egyelőre ritkán mozog, és csak utólag szembesült azzal, hogy tapasztalatlanságában vétett az etikett szabályai ellen…

„Visszanéztem a versenyt, és csak utána jöttem rá, hogy amikor a dobogóra léptem, egyből a győztes helyére álltam, és ügyet sem vetettem a hercegi család jelenlétére… Komolyan fel sem tűnt, annyira a fellegekben jártam. Aznap este aztán bocsánatot kértem a hercegtől, aki csak mosolygott, és közölte, hogy nincs semmi probléma”

– mesélte az olasz.

Antonelli hozzátette, másnap a győzelmi trófea mellett ébredt, majd jelezte Toto Wolff csapatfőnöknek, hogy meg akarja tartani az eredeti példányt, noha az rendszerint a csapatnak jár.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: Mercedes)

A klasszikus futam megnyerése után az öröme tehát határtalan volt, de pár nap után már újra teljes egészében a feladatra összpontosított. Miközben a hercegek társaságában talán még nem mozog teljesen otthonosan, a Forma–1-ben a jelek szerint egyre inkább. A változás a 2025-ös újoncéve óta szembetűnő. „Sok minden változott. Az egy év tapasztalatnak már önmagában is nagy különbséget jelent” – mutatott rá. „Megvan a saját tapasztalatod, tudod, hogy mi a jó és mi nem jó neked a hétvégén és azon kívül. Visszatérsz a hétvégére, amit tavaly már teljesítettél – már ez önmagában nagyon sokat számít, mert jobban tudod, hogyan változik a pálya, hogyan hozhatod ki a többet a hétvégékből, hogyan oszd be az energiáidat a hétvégén. Amikor autóba ülsz, így jobban érzed magad. És tisztában vagy a potenciáloddal, ahogy a csapatot is egyre jobban ismered.”

„Ami a bajnokságot illeti, nem igazán foglalkozom vele. Nyilván tudom, milyen lehetőség áll előttem, és nyilván ki akarom hozni belőle a legtöbbet. Közben nem akarok úgy vezetni vagy versenyezni, hogy erre gondolok. Csak a feladatra összpontosítok, és csak próbálom minél jobban élvezni a vezetést, a hétvégét, menni, amilyen gyorsan csak tudok. Aztán majd meglátjuk, hol kötünk ki év végén” – fogalmazott.

Antonelli a múlt szezon európai szakaszában mindössze 3 pontot tudott összekaparni – most az év első európai futamán 25-tel gazdagodott. Egy éve az eredmények elmaradása miatt elbizonytalanodott és önmagában is kétkedni kezdett, azt kérdezve magától, elég jó-e egyáltalán. Ma már az ellenfelek számára sem kérdés, hogy milyen jó.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)

Elismerte, már nincsenek meg a bizonytalan pillanatai, és ez részben éppen a tavalyi rossz élmények következménye.

„Az igazat megvallva nem igazán kétkedek. Tavaly ez komoly téma volt. Akkor sokat kételkedtem magamban. Főleg ebben az időszakban, a nehéz európai időszakban. Az idei viszont más történet. Az ember érettebbé válik egy F1-ben töltött év után. Emberként is, nemcsak versenyzőként. És a tavalyi nehéz időszak során magamat is jobban megismertem. Bár nagyon rossz volt akkor, már valójában hálás vagyok, hogy így alakult, mert sokat fejlődtem, sokat tanultam magamról is.”

„Idén nem igazán kételkedtem magamban. De vannak még kérdések, amiket meg kell válaszolnom magamnak. Hogyan tudnék tovább fejlődni rövid idő alatt? Hogyan tudnám még messzebbre juttatni magam? Mennyit tudok még fejlődni, mekkora potenciál van bennem? Van még pár válaszra váró kérdés, és ehhez kell még némi idő” – magyarázta.

Hozzátette, sem két éve Forma–2-es versenyzőként, sem idén év elején másodéves F1-es versenyzőként nem tudta volna elképzelni, hogy hat verseny után nagy fölénnyel vezetni fogja az F1-es bajnokságot. „Ha két éve ezt mondták volna, azt feleltem volna erre, hogy boldogok vagytok. De örülök ennek a lehetőségnek, és a csapat hihetetlen munkájáért is hálás vagyok, mert eddig hihetetlen volt az autó. Győzelmekért harcolhattunk vele, és a bajnoki címért is. De nem akarom elragadtatni magam, összpontosítok, a földön maradok, csak a feladatra figyelek, és minden versenyen próbálok teljesíteni.”