Csak egy átlagos, zökkenőmentes hétvégére vágyott George Russell a montreali és monacói nullázása után, és egyelőre jó úton jár Barcelonában. A brit az első szabadedzésen 0,2 másodperces előnnyel végzett az élen Oscar Piastri előtt, miközben csapattársa, Andrea Kimi Antonelli akkor még csak néző volt. A Mercedesnél a nyitóedzést a tartalékversenyző Frederik Vesti teljesítette a másik autóval.

Russell a délutáni második gyakorláson is jó formát mutatott, igaz, a lágy gumis körét később futó Lando Norris végül 0,009 másodperccel jobb idejével elhappolta előle az elsőséget. Az ekkor munkába álló Antonelli az 5. helyen végzett Oscar Piastri és Charles Leclerc mögött, Russelltől közel 6 tizedmásodperc választotta el.

„Erős napunk volt. Az utóbbi időszak balszerencséje után fontos volt jól indítani ezt a hétvégét, és sikerült is. Az autót mindkét edzésen jónak éreztem, és ami még fontosabb: következetesnek. Ezen a pályán ez különösen fontos, mert igazán felnagyíthatja az autó gyengeségeit”

– értékelt Russell.

Hozzátette, Mercedes-fölényről egyelőre szó sincs. „A versengés szorosnak tűnik. A McLarenek gyorsak egy körön, és a második szabadedzés hosszú etapjai azt mutatták, hogy a Ferrarikat és a Red Bullokat is várhatjuk a csatába. Van még pár terület, amin csiszolnunk kell, de az alapok jók, erre tudunk építkezni este. A kis javítások nagy különbséget eredményezhetnek, és bizakodóan várom a hétvége további alakulását.”

George Russell (Fotó: XPB)

Antonelli eközben úgy érzi, nála nem lesz elegendő pár kisebb finomítás. Az olasz az egyetlen edzésórája alatt nem tudott zöld ágra vergődni a Mercedesével egy körön.

„Kissé nehéz volt egy körön. Nagyon szűk tartományról beszélünk, a gumi nagyon túlmelegszik. Próbálom megtalálni a legjobb egyensúlyt, de úgy mindig nehéz, ha egy szett gumin csak egy kört mehetsz.”

„Összességében még elég sokat kell dolgoznunk, de így is bizakodó vagyok a szombat kapcsán. A hosszú etapunk jó volt, ez jó hír. Várom a holnapot és a változtatásokat” – mondta Antonelli.

A nap folyamán ugyan a fékekre is panaszkodott, ám jelezte, ez csak azért volt, mert péntekenként általában használt szetteket vetnek be, a szombaton érkező újakkal szerinte nem lesz gond. Nehézségre inkább számít az ellenfelektől.  „George nagyon gyorsnak tűnik, és a McLaren is. Nem lesz könnyű. De próbáljuk ma este összerakni, és remélem, holnapra készen állunk” – mondta a bajnoki éllovas.

Andrew Shovlin vezető versenymérnök szerint Russell-lel hamar elkapták a ritmust. „George nagyon erős első edzést produkált, amiből világos volt, hogy az autónk jó állapotban van. A hosszú etapok mindig nehezek a túlmelegedés szempontjából, de az első edzésen jó helyzetben voltunk, ezért délutánra csak visszafogottan változtattunk” – magyarázta a mérnök.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)

Antonelli problémáját szerinte az edzéshiány jelentette. „Kimi a második szabadedzésen tért vissza, és kicsit be kellett hoznia a lemaradását, ami nem egyszerű úgy, hogy a gumik ennyit romlanak az első és a második gyorskör között.”

„George tovább vitte a délelőtti erős formáját, és jónak tűnt egy körön, noha a McLaren a jelek szerint ugyanolyan gyors, mint mi, és a Ferrari sincs messze. Vasárnap hasonló körülmények között nehéz lesz életben tartani a gumikat, de az autó a jelek szerint jól működik a melegben. Összességében jól kezdtünk, de tudjuk, az igazi erőpróbát a következő napok jelentik” – intett óvatosságra.

Bradley Lord helyettes csapatfőnök jelezte, a Mercedesnél a versenyre fektetik a hangsúlyt a gumihelyzet miatt. „Úgy tűnik, kicsit más az erősorrend, mint Monacóban volt. Talán közelebb van ahhoz, amit Miamiban láttunk. Nagyon szorosnak tűnik köztünk és a McLaren között. A Ferrari erősnek tűnt – különösen Charles-lal – a második edzés hosszú etapján. Ezen az időmérőn valószínűleg mindenki a gumik túlmelegedésére fog panaszkodni, és tényleg csak egy kört kell majd kihozni abból a gumiból, hogy jó helyzetbe kerülj vasárnapra. Ezen a helyszínen viszont számít a versenytempó is, és a versenyen több kiállás várható, ezért még fontosabb lesz a versenyre megtalálni a jó beállításokat” – vélekedett.