Egy hete egy műszaki hiba küldte pályán kívülre a versenyen, most Leonardo Fornaroli miatt kellett lemondania a körözésről. Lando Norris a Barcelona-Katalónia Nagydíja első szabadedzésén csak néző volt a McLaren fiatal versenyzőjének tesztje miatt. Idén már hozzászokhatott, hogy körhátrányból, kevés gyakorlási lehetőséggel kell boldogulnia, és ezúttal a jelek szerint jól is vette ezen akadályt: a második szabadedzésen beült az 1-es McLarenbe, és az első helyen zárta a gyakorlást.

A lágy gumin teljesített gyorskörén Norris 0,009 másodperccel múlta felül a körét korábban teljesítő George Russellt, miközben az utolsó előtti kanyarban látványosan megcsúszó Oscar Piastrinak 0,057 másodpercet adott a harmadik helyen.

A két McLaren-versenyző pénteki formája (egykörös és hosszú etapos) igazolta a címvédő csütörtöki szavait: Norris azt mondta, Monaco után arra számít, a gyors és melegebb Barcelona jobban fog kedvezni az autójuknak.

„Rendben volt, csak próbálok elégedettebbé válni, mert ez nem egy könnyű pálya. Még úgy sem, hogy jobban ismerjük, mint bármelyiket” – mondta Norris a nap végén. „Gyors pálya, nagyon más, mint az előző kettő Montrealban és Monacóban. Sokkal gyorsabb, többet játszol az autóval, nagyon eltér attól, amit az előző két versenyen tapasztaltunk. És jobban is működik az autó rajta, mint az előző kettőn.”

„Egészen jó péntek volt, de van még pár dolog, amin javítani kell. Nem éreztem elképesztőnek, nem voltam mindennel elégedett. De meleg van, és talán senki sem volt elégedett odakint. Szeles odakint, és nehéz ilyen körülmények között. A jelek szerint viszont jobban megy, mint az utóbbi hetekben, és ez jó jel” – állapította meg.

Lando Norris (Fotó: XPB)

A McLaren versenyigazgatója, Randeep Singh megerősítette, Barcelonában jobb formában vannak. „Az előző két versenyhez képest, ahol mindenképpen gond volt a tempónkkal, most úgy teljesítünk, ahogyan előtte. Nehéz egy péntek után megmondani, de a jelek szerint ott vagyunk a legjobb csapatok között” – mondta.

A magyarázat szerinte egyszerű.

„Csak nagyon más a pálya, mint az előzőek. Emellett a körülmények is mások, sokkal melegebb van, és inkább a gumik melegedése és kopása okoz gondot, miközben az előző két versenyen inkább a gumik működésre bírása volt a feladat.”

A gumikezelés mindig sarkalatos pont volt Barcelonában, és a júniusi 30 fokos hőséggel társulva ez kihívás elé állítja a csapatokat. A Pirelli idén lágyabb keverékekkel érkezett Spanyolországba, a lágy gumik nem mindenkinél hoztak nagy javulást a közepesekhez képest, és a vasárnap szempontjából feltűnő volt, hogy a mezőny nagy része spórolt a kemény keverékekkel, gondolva arra, hogy szükség lesz rájuk a várhatóan egynél több kiállást hozó futamon.

Lando Norris (Fotó: XPB)

A McLarennek tavaly erőssége volt a gumikkal való kíméletesség, és az előző hűvösebb versenyek gumimelegítési gondjai azt sugallják, hogy az autójuk idén sem bánik túl durván az abroncsokkal. „Még nem igazán tudjuk, hogy ez idén is erősségünk-e. Reméljük, az lesz. Vasárnap szerintem a kopás kezelése lesz a döntő, és a jó tempó az etapokon” – mondta Singh.

Norris úgy érzi, a McLaren a folytatásban is ott lehet az élmezőnyben. „Szerintem harcban lehetünk azokkal, akikkel harcolni akarunk. Nehéz megmondani, mások milyen üzemanyagszinttel mentek, de annak örülök, hogy az előző két hétvége után jó irányt vettünk. Világos, hogy az autó jobban működik. Talán még mindig nem olyan jól, mint lehetne, és még fogunk dolgozni rajta. Nem vagyok elégedett vele, javítani akarok rajta. De szerintem az elmúlt hónap után nem panaszkodhatunk. Keményen dolgozunk, és meglátjuk holnap, hogy sikerül-e mindent kihozni belőle” – fogalmazott a címvédő.