„Nem értem, hogy az ördögbe alakult így ez a szezon” – vakarta a fejét George Russell a fájó eredményt hozó monacói hétvégéje után. Az egy dolog volt, hogy a büntetéskáosz miatt pont nélkül maradt múlt vasárnap, ennél jobban összezavarta, hogy Miami után a hercegségben is egész hétvégén elmaradt a teljesítménye Andrea Kimi Antonelliétől, és nem volt válasza erre a helyzetre.

Russell az időmérő edzésen becsúszott újabb veresége után először beszélt arról a nyilvánosság előtt, hogy gondjai vannak az idei autóval, és a stílusa nem passzol úgy a W17-es Mercedeshez, mint a 2025-ös modellhez, amivel még magától jöttek az eredmények. Megjegyezte, csapattársa, Andrea Kimi Antonelli stílusához eközben tökéletesen illik az idei autó.

A mostani barcelonai hétvége kezdetén Russellt arról faggatták, hogyan tervezi leküzdeni ezt a stílusproblémát. Elsőként arról beszélt, hogy a gumik okoznak számára fejtörést. „A gumik egészen mások idén, és a guminyomást a Pirelli írja elő. Ezek a legmagasabb nyomásértékek, amikkel valaha versenyzett a Forma–1. De még így is ott volt Melbourne, Kína és Kanada, ahol nagyon jól teljesítettem, szóval kicsit talán túl szigorúan nyilatkoztam” – mondta, utalva a múlt heti szavaira.

Russell arra jutott, hogy nem boncolgatnia kell, miért nem fekszik neki az új autó vagy az idei gumi, csak jobban kell hallgatnia az ösztöneire.

„Monacóban nem voltam valami magabiztos a gumikkal és az autóval, és ez a pálya bünteti ezt. Átgondoltam, és tiszta fejjel vágok neki a hétvégének. Nem fogok túlságosan fennakadni az adatokon, és próbálok csak ösztönből vezetni. Az igazat megvallva tavaly alig nézegettem az adatokat, csak kimentem, vezettem, gyors voltam. És működött. Bíznom kell az ösztöneimben, ahogy már a gokartban is tettem”

– mondta ki.

George Russell (Fotó: XPB)

A brit szerint a vezetési stílust éppen az ösztönös alkalmazkodás alakítja. „Ha visszatekintek az évekre, a vezetési stílusom természetesen alakult, attól függően, mik voltak az autó és a gumik korlátai. Nem hajszoltam megoldásokat, nem ástam mélyre az adatokban és töltöttem több időt annak megértésével, mi a probléma. Csak változott.”

„Van erre egy példám pár évvel ezelőttről a szimulátorból. Két napot mentem egymás után. Teljesítettem egy egész napot Barcelonában, és másnap jöttem, és a második körömön két tizeddel gyorsabb voltam. Azt kérdeztem magamtól: hogy az ördögbe tudtam két tizeddel gyorsabb lenni a mai második körömön, mint az előző napi száz köröm során? Beszéltem erről valakivel, és egyszerűen csak tudat alatt tanulod meg, mi történik” – magyarázta.

A jelenre vetített tanulság számára egyértelmű. „Szeretnék visszatérni arra a szintre, amikor tudat alatt tanulok, mert tudom, hogy képes vagyok rá, és egész pályafutásom alatt ezt tettem.”

A kulcsmondat ezután következett Russelltől: a csapattársa példáját állította maga elé.

„Kimi nagyszerű munkát végez jelenleg, de a vezetési stílusa pontosan ugyanolyan, mint a múlt évben volt, és működik. Nem hajszolta, csak tökéletesen átkattant. Tudom, hogy nálam is újra klappolhat, ahogyan Melbourne-ben és Kínában is történt”

– állapította meg.

Utóbbi kijelentése jelzi, Russellt foglalkoztatja, mitől boldogul jobban Antonelli azzal az autóval, amivel ő kevésbé. Az ösztönökhöz való visszatérés a brit számára ebből a szempontból is fontos: magára kell hagyatkoznia, és függetlenítenie kell magát attól, mit csinál a csapattársa.

Andrea Kimi Antonelli és George Russell (Fotó: XPB)

Hogy eddig nem ez történt, és valamilyen szinten éppen Antonelli vihette őt félre, arra Toto Wolff csapatfőnök tett utalást pénteken. Arról kérdezték, Russell helyzete mennyiben hasonlítható Lando Norris 2025-ös év eleji helyzetéhez, amikor egyszerűen nem boldogult a stílusához nem illő autóval. Wolff szerint Russellnél nincs ilyen alapvető probléma.

„George egyértelműen vissza tudja fejteni, mikor volt nehezebb neki. És nem az autón múlik, egyszerűen a beállításokon. Miamiban Kimi nagyon jól ment, ahogy már tavaly is, és George úgy érezte, mechanikailag és elektromos oldalon Kimi irányába kell vinnie az autója beállításait. És ezt meg is tartotta, mert Kimi nagyon gyors volt. És szerintem ez vezette félre. És talán a vezetési stílusán is változtatott, és ez nem mutatkozott meg köridőben”

– fejtegette Wolff, hogyan terelhette le az útról és ejthette csapdába Russellt Antonelli remek formája.

Az osztrák szerint Russell időközben ráébredt erre. „Újrakalibrálta magát, visszatért ahhoz, ami működik nála” – állapította meg.

Wolff szerint bármennyire is borúsnak tűnik a helyzete, Russellt nem kell félteni. „George nagyon ellenálló. Minden versenyző keresztülmegy nehézségeken. Az előző versenyeken jobb eredményeket is elérhetett volna, és teljesen más bajnokságról beszélnénk most, ha Montrealban nyert volna vagy második lett volna. A kieséssel a csapat megfosztotta őt attól a huszonöt vagy tizennyolc ponttól, aztán ott voltak a monacói esetek, amik nélkül ott is sok pontot szerzett volna. És a lista folytatható, eddig erről szólt az idénye. Talán ötven ponttal jobban állhatna. De nem áll, és jól kezeli” – vélekedett Wolff, aki a pénteki teljesítménye alapján úgy érezte, Russell újra jobban boldogul az autóval, és képes lesz visszavágni.