A negyedik rajtkockát szerezte meg Lando Norris a McLarennel a Barcelona-Katalónia Nagydíjának időmérő edzésén. A brit mindössze 0,003 másodperccel maradt el a 3. Andrea Kimi Antonellitől, a pole-szerző George Russell-lel szemben viszont 0,3 másodperc volt a hátránya. Csapattársa, Oscar Piastri eközben egy nem éppen tökéletes körrel a két Red Bull mögött zárt a 7. helyen, 0,4-es lemaradással.

A különbség és a helyezés is jobban mutat, mint egy hete Monacóban, és Norris szerint történt is javulás. „Egészen jó, elégedett vagyok. Szerintem nem várhattunk többet. Igen tudom, hogy csak három ezredre voltunk a harmadik helytől, ami nem sok. A piros zászló az első körömön az utolsó kanyarban ért. Az a köröm talán jobb volt, mint a második. A második kör jelentette az egyetlen esélyemet arra, hogy köridőt autózzak, szóval nem vállalhattam annyi kockázatot a kanyarokban, mint az első körömön. Csak balszerencsések voltunk. Persze meg lehet kérdezni, tudtam volna-e négy ezreddel jobb lenni. Igen. De kérdezzük meg Kimit, ő is ezt fogja mondani. Elégedettnek kell lennünk ezzel. Mentem jó köröket” – mondta a brit.

Andrea Stella csapatfőnök úgy érzi, balszerencsések voltak a piros zászlóval, és az a megszakított első kör a bajnokuknál sokba került.

„Balszerencsések voltunk Landóval, mert az első körén kétszázötven méterre volt a céltól, amikor jött a piros zászló. És az egy erős kör volt. És amikor tudod, hogy volt már egy erős köröd, a másodikon kicsit jobban nyomod. Volt esélyünk a harmadik helyért harcolni, talán az első sorért is, de ez van.”

„Landóval jó helyzetből várjuk a versenyt, és itt a gumikopás és a sok kiállás miatt nincs akkora hatása a rajthelyezésnek, sokkal inkább a versenytempónak és a gumikezelésnek” – mondta a Sky Sportsnak Stella.

Lando Norris (Fotó: XPB)

Hozzátette, tudták, hogy a szabadedzéseken a Mercedes „altatott” ezért nem lepődtek meg a nagyobb különbségen. Norris szerint a lemaradásuk miatt nem lehetnek igazán elégedettek.

 „Ezt nem nevezném fejlődésnek, csak visszatértünk oda, ahol Monaco előtt voltunk. Monaco igazi sokk volt, és eléggé lehangoltak voltunk miatta. Most csak visszatértünk a montreali formánkhoz. Ott viszont harmadikak voltunk az időmérőn…”

„Egy kicsit előreléptünk. Hoztunk pár újdonságot, ami segített, és jelenleg egy másodperc töredéke sokat számíthat. Örülünk, hogy előreléptünk, hogy újra sínen vagyunk, de ez nem jelenti azt, hogy csodálatos volt az autó odakint. Csapatként jó visszatérni egy nehéz hétvége után, de így is három és fél tizedre vagyunk a pole-tól, ami sok. Boldogok lehetünk, de nem eléggé” – fogalmazott Norris.

Piastri eközben úgy érzi, hagyott benne időt a körében. „Kissé meglepett, hogy az utolsó szektorban ilyen sok idő volt benne. Meg kell néznem, hol veszítettem el, mert egy jó körön voltam, amikor az utolsó szektorba értem, és nem voltam sokkal gyorsabb, mint az előző körömön. Ez kissé meglepett. Nem vagyunk elég gyorsak a Mercedes ellen, de a Ferrari ellen sem.”

Oscar Piastri (Fotó: XPB)

A versenyen dupla hátrány lesz a tempóhátrány?

A gumikezelés korábban a McLaren erőssége volt, ám Norris nem biztos benne, hogy vasárnap ezzel a fegyverrel támadásba lendülhetnek, és akár a győzelemért küzdhetnek. „Szeretnék az előttem lévőkkel küzdeni, de nagy volt a mai különbség. Amikor egy tized a különbség, azt mondhatod, jó csata lesz. De amikor három tizedre vagy, az azt jelzi, hogy jobb a tapadásuk, jobb az autójuk egyensúlya.”

„Nehéz lesz tehát eléjük kerülni. De ha esélyt kapunk rá, megpróbáljuk. Főleg az első kanyarig vezető hosszú úton. Amúgy pedig csak minél több pontot akarunk szerezni – a lehetőségeinkhez mérten, nem erőltetve, hogy túlteljesítsünk” – magyarázta a brit, hozzátéve, mivel ezen a pályán erős hátsó tengely és sok tapadás kell, és a McLarennél ez hiányzik, „nagyon valószínűtlen”, hogy a győzelemért küzdjenek.

Norris rámutatott, a tempóhátrányuk a gumikímélő versenyen dupla hátránnyá válhat. „Nem hiszem, hogy a gumikezelésben vagyunk olyan jók, mint a Mercedes. Talán ők a legjobbak benne. A többiekhez viszonyítva jók vagyunk, de a Ferrari hihetetlenül jó a kanyarokban. A kanyartempóknál ők az éllovasok. A légellenállás és a motorerő miatt két-három tizedet vesztenek, és ezt maguknak köszönhetik.”

„Legyőzni egy időmérőn három tizeddel gyorsabb autót nagy feladat lenne egy olyan versenyen, amin szinte lassabban akarsz menni, mint lehetne. Ők megtehetik, hogy három tizeddel lassabban mennek, vigyáznak a gumikra, és még úgy is gyorsabbak lesznek nálunk. Nekünk őrülten nyomnunk kell az extra tizedért, és ezzel túlmelegítjük a gumikat.”

„Ezen a versenyen nem akarod túlzottan nyomni, de ha a negyediknél jobb helyezést akarsz, muszáj lesz. Harcolni fogok, de közben realistán is szemlélem a lehetőségeinket” – fejtegette Norris, miért jelent dupla hátrányt a tempóelőny egy ilyen helyzetben.