Az év hetedik szombati időmérő edzésén is a Mercedes nyert, de a csapatfőnök Toto Wolffnak meggyőződése, ha Lewis Hamilton a Q3-as utolsó körén nem követ el egy hibát a Ferrari versenyzője ünnepelt volna George Russell helyett.
Hamilton így is ünnepelt, annak ellenére, hogy az első ferraris pole pozíciójáról 0,064 másodperccel lemaradt. Ahhoz túl nehezen indult a hétvégéje, hogy igazán bosszankodjon a kis különbség miatt.
„El sem hittem, hogy első vagyok a Q1-ben. Akkora volt a lemaradásom! Egész hétvégén azt kérdeztem: hogy lehetek fél másodperccel lemaradva? És sok helyen jött össze, szenvedtem a hármasban, a kilencesben, és nem voltam magabiztos a gyors szakaszokon. A mérnökök viszont nagyszerű munkát végeztek. Módosítottak a beállításokon”
– mondta Hamilton, aki Dino Beganovic „fiataltesztje” miatt hagyta ki a pénteki első szabadedzést, és már előző nap is nagy hátrányként beszélt az egy órával kevesebb edzésidejéről.
„Mindenképpen meglepett ez. Nagyon-nagyon nehéz hétvége volt ez számomra. Nehezen kaptam el a fonalat az első szabadedzés kihagyása után. Sosem voltam korábban ennyire lemaradva Charles-tól és a többiektől: fél másodperc, nyolc tized, az egyik edzésen egy másodpercre voltam a legjobbaktól. Nagy ugrásra volt szükségem az időmérő előtt.”
Hamilton azzal próbálta kizökkenteni magát, hogy szembement a megszokással, és elvonult az időmérő előtt.
„Most először fordult elő velem, hogy a harmadik edzés után távoztam. Ki akartam menni, visszatértem a motorhome-omban, és csak telefonon keresztül vettem részt a mérnöki megbeszélésen. Azzal, hogy elvonultam, összeszedtem magam, visszatértem, és valahogy sikerült, visszajött valahogy. Bárhogy is volt, működött”
– mesélte.
Lewis Hamilton (Fotó: XPB)A „bárhogy is” annyit takart, hogy a mérnökök fontos változtatásokat hajtottak végre az autóján. „Tudtam, hol van benne az idő, csak nem tudtam bízni az autó hátuljában. De igazán jó munkát végeztek az autóval” – mondott köszönetet a Ferrarinak.
Hamilton időmérőjének volt még egy kulcsmozzanata. Amikor a Q3 elején Charles Leclerc a falba tette az autóját, a britet éppen az első szektor után érte a piros zászló. Míg George Russell például neki sem kezdett igazán a gyorskörének, ő már igénybe vette azt a szett gumiját, és mivel a lágy abroncsok ebben a forróságban csak egy gyorskört bírnak, ezzel azt a garnitúrát lényegében elpazarolták.
A Ferrari legalábbis így viszonyult a helyzethez. Hamilton viszont itt is árral szemben úszott és más megközelítést alkalmazott: ő kérte a csapatot, hogy hadd térjen vissza egy körre a használt gumin, és csak a hajrában tegyék fel neki a friss szettet. Az első köre nem sikerült valami jól, már az első kanyarban időt veszített egy hibával.
„Kimentünk, megkezdtük az első körünket, és azt hiszem, a teljes első szektoron túl voltam már, amikor a piros zászló jött. Nagy vita folyt a garázsban. Azt mondták, felrakják az új gumikat és egy kört fogok menni. Én meg azt mondtam, ki akarok menni ezen a gumin, és szeretnék legalább egy kört viszonyításként. Azt mondták, nem, csak menjünk ki arra az egyre. Én meg azt mondtam: »Nem, vegyétek le azokat az új gumikat, és tegyétek vissza a referenciagumikat!«”
– mesélte Hamilton
Noha a köre nem sikerült jól, legalább megalapozhatta vele az utolsó menetét. A piros zászlóval hozzá hasonlóan járó Lando Norris például panaszkodott, hogy az utolsó köre lett az egyetlen lövése, és emiatt nem mert annyit kockáztatni. Hamilton mert.
Lewis Hamilton (Fotó: XPB)„Kimentem, és a gumi már akkor jelentősen veszített a teljesítményéből. Azt hiszem, az egyikről a másik körre fél másodpercet vagy nyolc tizedet lassul. Szóval fél másodperccel lassabb lett. Örültem, hogy megkaptam a kört, de hogy jó volt-e vagy sem… Aztán amikor az első kanyarba értem, túl mélyre mentem, nagyon alulkormányzott lett, egészen szélesre sodródtam, és a második kanyar lassabb volt, mint általában” – magyarázta a ferraris.
Arról, tényleg a pole-jába került-e az utolsó körös hibája ezek után, nem foglalt állást, mondván, még nem tekintette át az adatokat.
Megjegyezte, a pole-harchoz az is kellett, hogy csapata ezen a hétvégén egy komolyabb fejlesztési csomagot vetett be. „A gyárban dolgozóknak köszönhető, akik nagyon keményen dolgoznak. Van egy sarkcsillagunk, tudjuk, merre kell mennünk, és erre a hétvégére előálltak ezzel a fejlesztéssel, ami nagyon nagy munka volt. Minden csapat verseng, hogy ki tudja a legtöbbet hozni. És ez segített a felzárkózásban az időmérőre. Persze a Mercedes még mindig nagyon gyors, és dolgoznunk kell, hogy teljesen felzárkózzunk vagy eléjük kerüljünk. De igazán szép lenne, ha holnap velük tudnánk tartani. Meglátjuk” – tekintett már előre a hétszeres világbajnok.
