Az első szabadedzés kihagyása miatt „késve” kezdte a Barcelona-Katalónia Nagydíját Andrea Kimi Antonelli, és mintha azóta sem érkezett volna meg. A bajnoki éllovas egész hétvégén csak üldözi George Russellt – no meg önmagát. Az autójával a pénteki nehézségek után szombaton sem volt elégedett, de talán sokkal inkább maga a pálya állította új helyzet elé.

Antonelli vasárnap a harmadik rajtkockából vág neki a versenynek, miután George Russell 0,3 másodperccel gyorsabbnak bizonyult nála a Q3-ban, és Lewis Hamilton is megelőzte két és fél tizeddel.

„Nem igazán vagyok boldog. Nem érzem az autót. Nagyon kevés a tapadás itt, és kicsit túlságosan is erősen támadom a kanyarokat. Az utolsó körön lényegében mindent az utolsó szektorban vesztettem el. Volt pár nagy megcsúszásom, a gumi cserbenhagyott. Nem volt a legjobb teljesítmény”

– foglalta össze a napját Antonelli az időmérőt követő sajtótájékoztatón.

Mivel Hamilton pénteken és szombaton sem győzte hangoztatni, mennyire visszavetette, hogy eggyel kevesebb szabadedzést teljesíthetett, Antonellit megkérdezték, ő mennyire érezte ennek hátrányát. „Nehéz megmondani. Egy kicsit talán. De ezen a hétvégén az igazat megvallva egyszerűen csak nincs meg a tempóm egy körön. Nem tudom, mennyit jelentett volna. A harmadik szabadedzésem eléggé zűrös volt a forgalom miatt. Nem tudtam, kipróbálni a második szett gumit, és ez nehezítette. De ez van. Így is harmadik vagyok” – mondta.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)

Az olasz a lényegre a brit Sky Sportsnak adott interjúban tapintott rá, amikor arról beszélt, ezen a pályán, ebben a melegben, ezekkel magukat gyorsan megadó gumikkal egyszerűen nem tudja érvényesíteni az agresszív vezetési stílusát.

„Nem éreztem jól magam az autóban. Nem tudtam alkalmazkodni a vezetési stílusommal a hétvégi körülményekhez. Ez a pálya nem könyörül, mert a gumik nem bírják egy körig sem. Nekem nem sikerült a kör egészén kihoznom a maximumot a gumikból. A Q3 végén nagyon erős volt a köröm az ötös kanyarig, onnantól viszont sok időt vesztettem. Úgy érzem, kissé túlerőltettem a vezetést. Ezen a hétvégén szinte lassan kell vezetned ahhoz, hogy gyors legyél, és nekem ez nem ment jól”

– ismerte el.

Miközben az előző versenyeken Antonellinek kimondottan a javára vált az agresszivitása, Barcelona a gumihelyzet miatt finomságot igényel. Nem véletlen, hogy az utolsó szektorban bukta el a 0,3-et Russell-lel szemben: a gumija addigra már olyan sokat kapott, hogy nem bírta a kör végéig.

Az 1997-es világbajnok, Jacques Villeneuve már a szombati szabadedzés után arról beszélt, hogy a két Mercedes-versenyző között ezen a hétvégén a stíluskülönbség miatt fordulhatott a kocka. Miamiban Russell hosszan fejtegette, hogy ő szeret simán, tisztán vezetni, és a kis tapadású pályákon ezért nem megy neki olyan jól, mint az agresszív, az autóját sokat csúsztató Antonellinek. Barcelona ebben a forróságban éppen a skála másik végét jelenti: tilos rajta csúszni a gumihőmérséklet emelkedése miatt. És most Antonelli szenved, akinek saját bevallása szerint sem megy a lassan vezetés.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)

„Ez sokat elmond. Annyit jelent, hogy nem erőltetheted túl. Menj tisztán és simán, sose lépd át a száz százalékot, maradj mindig kicsivel alatta” – mondta Villeneuve a Sky Sports adásában.

„Ahogy említette, ez a pálya nem bocsát meg. Elég egy kis megcsúszás, és már túl is melegítetted a gumikat. És az ő vezetési stílusa nagyon agresszív. Láttuk ezt tavaly is. Az ilyen pályákon, ilyen hőmérséklet mellett, úgy, hogy a gumik a hőmérséklete a határon van, az ő stílusa nem működik.”

„Annyira eltér a két versenyzőé! Nagyon érdekes. És miközben ennyire eltérnek, mégis mindkettő tudott versenyt nyerni ezzel az autóval” – mondta a kanadai.

Antonelli számára jó hír, hogy ezen problémája főleg egy körön jön ki. Pénteken a hosszú etapokon igazán versenyképes volt, tudta hozni Russell szintjét. „A versenytempóm szerintem lényegesen jobb. Remélem, holnap hasonlóan jó lesz az érzés, és előre tudok lépni” – mondta a mercedeses. „Nagy taktikázás lesz a verseny. Jól kell beosztani a gumikat, de az etapok hosszából is mindent ki kell hozni. Minden nyitott holnapra.”

A pozíciójavításra az első lehetőségét a rajt jelentheti, igaz, az eddig nem volt az erőssége idén. „Az első kanyarig hosszú út vezet, és a szárny használata (ti. egyenesmód) nélkül a szélárnyék sokkal erőteljesebb lesz. Fontos lesz jól rajtolni, jól átmenni az első kanyaron. Onnantól pedig csak hosszú távban gondolkodsz. A gumik nagyon sérülékenyek itt, és talán sok kerékcserét fogunk látni, mert nem bírják sokáig.”