Pénteken minden baja volt Max Verstappennek a Red Bull-lal Barcelonában. Semmilyen kanyartípusban, semmilyen gumikeveréken nem volt elégedett az RB22-essel, és nem is látott nagy esélyt arra, hogy a helyzetük drámaian megváltozzon. Még a szombati időmérő edzés Q1-es szakaszában mért 0,7 másodperces lemaradása is illett ebbe a képbe, aztán a Q2 hirtelen egy jobb Red Bullt hozott.

Verstappen a kvalifikáció második felvonásában már csak 0,256 másodperccel maradt el a legjobb időt autózó George Russelltől, vagyis jókorát faragott a hátrányából, és ezt a szintet a Q3-ban is tudta tartani. A pole-nál 0,342 másodperccel lassabb idejével az 5. rajtkockát szerezte meg, ami a korábbi nehézségeik után felülmúlta a várakozásait.

Túlzott örömről azonban szó sem volt. A harmadik Andrea Kimi Antonellitől mindössze 0,023 másodperccel elmaradó négyszeres világbajnok belülről pontosan érezte, hogy több is volt az időmérőjében.

„Valójában jobban ment ez az időmérő, mint vártam. Sokkal kisebb lett a különbség. Innen nézve az ötödik hely erősnek tűnhet, de valójában jó esélyünk volt a harmadik helyre, csak a harmadik szektorban egyszerűen túl sokat csúszkáltam. Nem tudtam tartani a normál íveket, amiket venni akartam”

– mutatott rá Verstappen.

Hogy nem állt össze neki a tökéletes kör, annak több oka is volt. Az egyik, hogy kizökkentette a piros zászló. „Csak Oscar és én futottuk meg a körünket a piros zászló előtt. Aztán tíz percet álltunk a boxban, és kicsit talán kijöttünk a ritmusból is. Ez nem ideális a Q3-ban. Csak teljesíteni akarod a körödet, tankolni, új gumira váltani. Tudod, hol veszítettél kis időt, és csak mész ki újra. A várakozás nem volt ideális” – ismerte el.

Max Verstappen (Fotó: XPB)

Ehhez jött még az utolsó szektoros csúszkálás az utolsó körén. Verstappen az első próbálkozásához képest másfél tizedet hagyott benne a pálya utolsó harmadában, holott az elsőn egy, a másodikon három és fél tizedet javítani tudott. Ha csak megközelítette volna a legjobb részeredményét a hármas szektorban, valóban a harmadik helyen zárt volna.

„Valamiért csúszkálni kezdtem az utolsó szektorban, és időt vesztettem. Főleg a tízes és a tizenkettes kanyarokban. Onnantól talán kicsit óvatos is voltam az utolsó kanyarban, mert elszállt az érzés. A harmadik hely benne volt, de végső soron nem hiszem, hogy ez nagyon befolyásolná a vasárnapi eredményünket, mert az úgyis a gumikezelésen, a kiállásokon és a taktikán fog múlni.”

Annyira nem is emésztette magát.

„Összességében sokkal jobban ment. Úgy vágtam neki az időmérőnek, hogy azt hittem, mérföldekkel le leszünk maradva, hetedikek vagy nyolcadikak leszünk. De ez ígéretes volt”

– jelentette ki.

A vasárnapi verseny kapcsán ezzel együtt is van benne bizonytalanság. Bár pénteken szidta a kemény gumit és az autót, a hosszú etapjai nem voltak rosszak. Az viszont taktikai hátrány lehet, hogy a riválisokkal ellentétben a kettőből az egyik kemény garnitúráját már elhasználta, így a két kiállásosnak ígérkező versenyen meg lesz kötve a keze.

Emellett arról sincs meggyőződve, hogy a Red Bull autója képes lesz kíméletesen bánni a gumikkal. „Nehéz lesz, az biztos. Valamennyi gumin szenvedsz, az összes keveréken. Fontos lesz kímélni őket. De ez együtt jár az autó egyensúlyával… Meglátjuk holnap” – fogalmazott bizonytalanul.