Mélyen elgondolkodtatta George Russellt az elmúlt nagydíjhétvégék válsága, és a monacói újabb blama után arra a következtetésre jutott, hogy tévútra keveredett. A Barcelona-Katalónia Nagydíja előtt magába szállt, és rájött, az évek során az tette sikeressé, hogy csak ment az ösztönei után, és ez formálta a vezetési stílusát is. Az utóbbi versenyeken ezzel szemben Andrea Kimi Antonellit próbálta követni, szinte már görcsösen.

Mivel csapattársa sorra nyerte a versenyeket, és nem osztott sok lapot neki, Russell úgy gondolta, a Mercedesből az olasz módszerével, az ő beállításaival lehet többet kihozni. Szembesülnie kellett azonban a ténnyel, hogy ő nem Antonelli, ezért eltökélte, a spanyolországi hétvégén újra önmaga lesz. Az eredmény: eddig egész hétvégén lépéselőnyben volt Antonellivel szemben, és szombaton megszerezte a pole pozíciót.

„Az igazat megvallva ez többről szól a pole pozíciónál, ez a hétvége egy nagy újraindítás. Az első szabadedzéstől kezdve végig az első két pozíció valamelyikén álltam, és erre vagyok a legbüszkébb, ennek örülök a legjobban. Annyira nehéz időszakom volt az eredmények szempontjából – nyilván sokféle ok matt –, hogy ez egy nagy újrakezdés.”

„Nem tudhatod, hogyan alakul végül, de igazán elkaptam a ritmust, jól éreztem magam az autóban. Nagyon hasonló volt, mint év elején. És hálás vagyok a csapatnak, hogy végre megvan az eredménye” – mondta boldogan Russell a Sky Sportsnak.

George Russell (Fotó: XPB)

A módszere egyszerű volt: tényleg csak ment a feje után, nem gondolta túl a dolgokat. „Az igazat megvallva egyetlen adatra sem néztem rá egész hétvégén. Csak vezettem az autót és az ösztöneimre hagyatkoztam. Volt ebben egyfajta kockázat, mert ezek az autók annyira bonyolultak, és mindig meg kell találnod a következő lépést, de a csapattal ezt csináltam az előző két versenyen.”

„Kimi annyira jól ment, és én egyfajta ’másolás, beillesztést’ csináltam azzal, ami nála bevált, de nálam nem működött. Azt mondtam: bíznom kell a saját megérzéseimben, és valami azt súgta, hogy a saját irányomat kell követnem. És nagyon örülök, hogy ezt tettem.”

A sajtótájékoztatón Russell elmondta, ez a fajta fordulat nagyobb megelégedéssel tölti el, mint maga a pole-ja. „Az igazat megvallva nagyon örülök, hogy újra elkaptam a ritmust. Egész hétvégén. Nehéz versenyeken vagyok túl. Balszerencsés voltam, volt, hogy gyengén teljesítettem, de ezen a hétvégén visszatértem ahhoz a szemléletmódhoz, amiről tudom, hogy működik nálam, és a pole pozíciónál fontosabb, hogy a hétvége minden körén a legjobb kettőben voltam, magabiztos voltam, jól éreztem magam. Újra a régi önmagamnak éreztem magam. Persze Lewis igazán nagyszerű munkát végzett a Q3-ban, ő is megszerezhette volna a pole pozíciót, de ettől függetlenül, számomra ezen a hétvégén ez volt a legfontosabb.”

Russell elárulta, mind a beállítások, mind a megközelítés terén változtatott ezen a hétvégén. „Csak visszatértem az alapokhoz. Ezek nagyon bonyolult autók, gumik és motorok. Nehéz mindent jól csinálni, főleg amikor a mellettem ülő fickó (Antonelli) olyan jól teljesít. Próbálsz folyamatosan javítani, és emiatt bizonyos másolásokkal hátrányba kerültem. Ezen a hétvégén azt mondtam, megyek a saját utamon, mert ezt csináltam az elmúlt években is. És kifizetődött.”

George Russell és Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)

„Olyan volt, mint év elején. A barcelonai teszten, a bahreini teszten, Melbourne-ben, Kínában igazán jól éreztem magam az autóban. Miami volt az első hétvége, amit igazán nehéznek éreztem, és én és a mérnökcsapatom beláttuk, hogy talán hoztunk pár rossz döntést a legutóbbi versenyeken. Most újra önmagamnak érzem magam, újra egynek az autóval, mint az elmúlt években.”

Ezek után már „csak” egy győzelem kell ahhoz, hogy be is fejezze a munkát. Melbourne óta nem győzte le Antonellit versenyen. Ezúttal azonban egy másik ellenféllel is szembe kell néznie: a második rajtkockából induló Lewis Hamiltonnal. „Igazán jó az autónk a versenyen. Pénteken jó volt a tempónk. Kimi mindenképpen fenyegetést fog jelenteni, ez nem kérdés, de Lewis mindenkit meglepett a jó tempójával. Azt hittük, a McLarennel fogunk küzdeni az időmérőn. Mi elhúztunk a McLarentől, de láttam, hogy Lewis a leggyorsabb a Q1-ben, és azt mondtam: hű, ez honnan jött? Talán holnap is meglep minket.”

„A verseny rajtja fontos lesz. Lewis versenyben lesz. Szóval tisztán kell rajtolni. De a versenyen is sok lehetőség lesz. Az igazat megvallva csak látni akarom a kockás zászlót. El akarok jutni a végéig” – mondta mosolyogva.