Nehéz hetek vannak George Russell mögött, és ezt főként a bajnoki helyzete sínylette meg. A Monacóban 68 pontos hátrányba került brit ezen a hétvégén azonban a jelek szerint sikeresen újraindította a rendszert, aminek egy pole pozíció lett az eredménye. A Barcelona-Katalónia Nagydíján ráadásul Lewis Hamilton választja el a rajtrácson Andrea Kimi Antonellitől, így a kiindulóhelyzet adott ahhoz, hogy végre elkezdje faragni a hátrányát.

A barcelonai hétvége eddig egyértelmű Russell-fölényt hozott a Mercedesen belül. Toto Wolff csapatfőnök szerint ennek hátterében egy irányváltás áll. „George azt kérdezgette, mit csinál Antonelli az autójával. És mechanikai és elektronikai szempontból is azt kezdte csinálni, amit Kimi. És ez George-nál nem működött. Monaco után azt mondta: »Rendben, újra kell indulnom! Vissza kell térnem ahhoz, amit a szezon elején csináltam.« És látjuk az eredményt” – mondta az osztrák a Sky Sportsnak.

Elismerte, emellett a két versenyző stíluskülönbsége is meghatározó tényező ezen a gumigyilkos hétvégén. Megerősítette, Russell finomabb vezetési stílusa jobban passzol az abroncsokat gyorsan koptató, forró aszfalthoz. „Kimi későn lép a fékre, beereszti az autót a kanyarba. George simábban vezet” – hívta fel a figyelmet.

Mindenben nyíltan és egyenlően

Wolff szerint a két versenyzőjük kölcsönöse űzi-hajtja egymást, ami mindkettejük teljesítményének jót tesz. Elszántságukra példát is hozott. „Eltérő személyiségek, és eltérőképpen kezelnek helyzeteket. De összességében igazán lenyűgöznek. Kimi a Monacói Nagydíj estéjén eljött a gálára, és mit csinált? Nem ivott, nem bulizott. Másnap a kilencéves fiammal horgászott egész nap. Teljesen nyugodt volt, nem zavartatta magát a barátnőjével, nem ment éjszakai klubokba vagy strandklubokba. Szerintem jelenleg ő jelenti a mércét. És itt apró előnyökről van szó. Minden kis előnyről. A másik oldalon George egy kicsit hasonló helyzetben van. Ott a barátnője, maguk között vannak. Egyszerűen annyira hajtják egymást (ti. a két versenyző), hogy nem adnak oda semmi apróságot” – magyarázta.

Russell Barcelonában azt mondta, hiába tűnhet olykor úgy, hogy Wolff Antonelli felé húz (például a monacói díjátadó alapján), ő érzi, hogy megkapja ugyanazt a támogatást. A Mercedes főnöke kiemelten ügyel rá, hogy két versenyzője ne lehessen féltékeny egymásra.

„Mindig próbáltam rendkívül kiegyensúlyozott lenni. A mercedeses időszakom kezdetekor megkérdeztem Alain Prostot: »Hol siklott félre közted és Senna között?« És azt felelte: »A csapat sosem volt átlátható. Sosem tudtuk, ki a kedvenc gyerek.« Én ennek ellenkezőjére törekszem. Nyomást gyakorolni, amikor szükséges, szólni, hogy szedd már össze magad, máskor pedig mindannyian melléjük állunk, amikor támogatásra van szükségük.”

„És örömmel mondhatom, hogy egyikük sem mondhatja azt, hogy nem biztosítunk nekik egyenlő bánásmódot. Egyenlő támogatás, egyenlő szeretet – és szerintem mindenki feladata tenni azért, hogy érezzék, sosem hajlunk egyik irányba sem” – magyarázta.

Andrea Kimi Antonelli és Toto Wolff (Fotó: XPB)

A Sky Sports szakértője, Jacques Villeneuve azért Wolffnak szegezte a provokatív kérdést: annak tudata, hogy Antonellivel történelmet írhatnak, nem billenti kicsit mégis az olasz irányába ezt az egyensúlyt? „Bármi is lesz a végkimenetele, mi elégedettek leszünk” – tette egyértelművé Wolff.

„Ha Kimi csinálja meg, az hihetetlen lesz, hiszen senki sem csinálta meg előtte. Ha George csinálja meg, nagyon is megérdemli már, és Kimi ideje is el fog jönni.”

„Tehát teljesen nyitottak vagyunk. Győzzön a jobb, és mi csak próbálunk sportszerűek maradni, nyíltak, átláthatók, szeretet adni, nyomást gyakorolni, amikor csak szükséges.”