Idén hetedik alkalommal sem sikerült legyőzni a Mercedest a pole pozícióért folyó küzdelemben, de ezúttal nem sokon múlt. Lewis Hamilton Andrea Kimi Antonellit meg tudta előzni a Barcelona-Katalónia Nagydíjának szombatján, és George Russelltől is csak 0,063 másodperc választotta el.

Azzal, hogy a hétszeres világbajnok a tabella után a barcelonai versenypályán is a két Mercedes közé furakodott, új helyzetet teremtett a csillagosok számára: Russell és Antonelli most nem foglalkozhat csak egymással, résen kell lenniük, nehogy Hamilton legyen a nevető harmadik.

Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke több veszélyt is lát ebben a felállásban. Az egyiket maga Hamilton jelenti. „A régi barátom! Amikor az emberek kételkedtek benne, hogy megvan-e még a gyorsasága, mindig azt mondtam: ha megfelelő hangulatban van, és az autó is fekszik neki, akkor számolni kell vele. És ma ez van. Ha a végén nincs az az apró hiba, akkor másfél tizeddel gyorsabb nálunk” – mondta a Sky Sportsnak korábbi versenyzőjéről.

Lewis Hamilton (Fotó: XPB)

Az osztrák szerint a Ferrari egyértelmű előrelépést tett Barcelonában a bevetett fejlesztéseivel. Ellenfelük egy új első szárnyat, egy módosított padlólemezt és átformált kocsitestet vitt pályára a hétvégén. „Az adataink szerint korábban fél másodpercre voltak tőlünk körönként, most pedig ott vannak a nyomunkban. Valószínű, hogy pénteken több üzemanyaggal mentek” – állapította meg Wolff, majd megjegyezte:

„A Ferrari óriási fejlesztéseket hozott. Ez fontos csomag. Nekünk fel kell kötnünk a nadrágot, mert mi a költségvetési plafon miatt nem engedhetjük meg magunknak az efféle fejlesztéseket.”

Wolff ettől függetlenül hisz a Mercedes versenytempójában és gumikezelésében. Ugyanakkor rámutatott: amennyiben Hamilton egy tőle megszokott remek rajtot produkál a Ferrarival, és átveszi a vezetést a verseny elején, az alapjaiban befolyásolhatja, hogyan kezelik a gumikat. Forgalomban autózva nehezebb lesz hűteni a könnyen túlmelegedő abroncsokat, így egyáltalán nem mindegy, ki szeli át elsőként a célegyenest az első kör végén. „A gumikopás fog dönteni, és ebben pénteken egészen erősek voltunk. De minden a rajttól függ. Ha Lewis elénk kerül a rajtnál, akkor mindenkinek nehéz lesz. Kíváncsian várom, hogyan alakul. Jobban érezném magam, ha egyből túl lehetnék az első körön…” – ismerte el mosolyogva.

A 2016-os barcelonai ütközés rémképe…

Wolff nem csak a Ferrari rajtjai miatt tart az első körtől. Tisztában van vele, hogy Russell és Antonelli Montreal után ismét egymásnak eshet… A Mercedes főnöke nem tagadta, eszébe jutott, mi történt tíz évvel ezelőtt ugyanezen a pályán. 2016-ban a két versenyzője, Lewis Hamilton és Nico Rosberg a 4-es kanyar felé tartva összeütközött a nagy helyezkedés során, és kiütötte egymást a versenyből, megnyitva ezzel az utat az első győzelem felé Max Verstappen előtt. „Mindenekelőtt épségben túl kell jutnunk az első kanyaron, és érdekes lesz látni, hogy ők hárman hogyan jutnak át rajta. Utána pedig hosszú út visz a négyes kanyarig, ahonnan vannak emlékeim, amikre nem szívesen emlékszem…”

„Mindketten a pálya tiszta oldaláról fognak rajtolni, ami azt jelenti, hogy szélárnyékozást fogunk látni, tehát megint ilyen helyzetben leszünk. De megfelelően kell trenírozni őket vasárnap délelőtt, hogy mindenképpen begyűjtsük a pontokat. Aztán nehéz verseny lesz.”

Elismerte, a két versenyzőjének rivalizálását nemigen lehet kiiktatni ebből az egyenletből. „George az első körtől kezdve gyors volt, és visszanyerte az önbizalmát. Itt visszatért a régi beállításaihoz, amiket év elején használt. Kimi nyilván egyértelművé akarja tenni, hogy ő is ott van, hogy ő a kiválasztott, és George-nak is bizonyítani akarja, hogy van esélye. Jó eredményt akar elérni. Szóval a rajt fontos lesz, és a szélárnyékproblémával is számolni kell.”

George Russell és Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)

Hozzátette, Antonelli nem foghatja vissza magát.. „Kimi intelligens, tudja, hogy mit kell tennie. Nem kell konzervatívan gondolkodni, előre kell tekinteni. Ha védekező állásponton vagy, az nem végződik jól. Támadnod kell.”

Amennyiben sikeresen átvészelik az első kanyarokat, onnantól igazi taktikai játék következhet. Russell szerint nem lesz könnyű a boldogulni a gumikkal az 50 Celsius-fok körüli aszfalton. „Szerintem közelebb leszünk a három kiálláshoz, mint az egyhez… Nem hiszem, hogy az egy lehetséges lesz. Nem egyértelmű, melyik a legjobb gumi. Elég érdekes. Az ilyen pályafelületen mindhárom gumi nagyon hasonló. Tavaly is így volt. Mindenki a hármas keveréken ment, és két kiállás volt. Idén a négyes keverék sem tűnik rossz versenyguminak, szóval sok variációs lehetőség van. De nem hiszem, hogy a gumik nagy különbséget jelentenének” – bocsátotta előre a brit.