„Annyival jobb tempóm van” – mondta a rádión csapatának Andrea Kimi Antonelli a Barcelona-Katalónia Nagydíjának hajrájában. Még mindig csapattársa, George Russell mögött haladt, miközben Lewis Hamilton egyre jobban távolodott tőlük a frissebb gumiján. A versenyt azon a ponton már elvesztette a Mercedes, Antonelli viszont úgy érezte, benne lett volna annyi, hogy felvegye a versenyt a ferrarissal, csak éppen közéjük állt a lassabb csapattársa…

„Szerintem ma mi voltunk a leggyorsabbak” – jelentette ki a verseny után a három körrel a vége előtt kieső Antonelli, majd felhívta rá a figyelmet, hogy a kiállása után egy 8 másodperc körüli hátrányt dolgozott le Russell-lel szemben. „Úgy érzem, ha összejött volna az előzés a második etapon George ellen, ez egy más verseny lett volna, mert a tempóm igazán jó volt. Főleg az etap végén. Úgy érzem, nagyon közel lehettem volna Lewishoz a VSC idején, és talán harcolhattunk volna.”

A Mercedes a versenyen nem szólt bele a két autója küzdelmébe, ám a leintés után Toto Wolff csapatfőnök utalt rá: okosabb versenyzéssel lett volna esélyük Hamilton ellen.

„Ez egy sz** verseny volt tőlünk, ezt ki kell mondanom” – mondta az ORF-nek. „Először is: nem nyerhetsz bajnokságot úgy, hogy egymás után kiesnek az autóid. A versenyzők között talán igazságosan oszlik el, mert mindketten kiestek már egyszer. Emellett borzalmasan sok versenyidőt hagytunk veszni azzal, hogy engedtük őket szabadon küzdeni. Enélkül… a kieséssel úgysem nyerhettünk volna versenyt. A szabályainkat viszont újra kell gondolnunk. Van egy igazi ellenfelünk. Ez már nem csak magunk között megy.”

Wolff szerint a szabad verseny ezen a délutánon kimondott hátrányt jelentett. „Ma igazságosan próbáltunk versenyezni, csapatjátékkal, és talán ez került a győzelmünkbe. Erről beszélnünk kell a versenyzőkkel: hogyan csináljuk, amikor valaki mással küzdünk a győzelemért? Négy-öt-hat másodpercet vesztettünk Lewisszal szemben. Időt hagytunk a pályán, és erről beszélnünk kell velük.”

Mercedes (Fotó: XPB)

Wolffot megkérdezték, arra céloz-e, hogy csapatutasítást kellett volna kiadni. Tisztázta, elsősorban azt érzi problémának, hogy a csatával időt vesztettek.

„Nem avatkozunk be a küzdelembe, mert mindig is így versenyeztünk. De meg kell néznünk a két versenyzővel, hogyan kezeljük ezt a helyzetet, amikor tempókülönbség áll fenn, és a győzelemért harcolunk, és fennáll a veszélye a győzelem elvesztésének. Érdekes beszélgetés lesz. De mindig teljesen átláthatóak vagyunk, és a csapat érdekeit nézzük.”

Russell nem érezte olyan drámainak a helyzetet, mint főnöke. Szerinte nem a csatájuk döntött Hamilton javára. „Ezzel veszítettünk egy keveset, de VSC-vel adott volt, hogy Lewis az élre tér vissza. Talán egy másodpercet vesztettünk, de egyszerűen csak jó versenye volt. Igazán lenyűgöző volt látni, és már az első etapon is. Arra számítottam, hogy Kimi megelőzi Lewist. Néztem a kivetítőket, és úgy tűnt, Lewis jól tudja tartani” – mondta a második helyezett.

Wolff elismerte, az egyenlőségre törekvés stratégiai szempontból is megkötötte a kezüket, holott be kellett volna avatkozniuk. „Igen, vagy módosítani kellett volna a stratégián: egyikkel két, másikkal három kiállással, hogy Norris és Lewis ellen is levédjük magunkat. Mi úgy döntöttünk, hogy Norris ellen védekezünk, mindkét autóval.”

A verseny végén világos volt, hogy a Mercedes lassabb versenyzője volt a rosszabb pozícióban. Russell a kemény gumin nem tudott olyan tempót diktálni, mint Antonelli. „George hihetetlenül gyors volt a közepesen, de az etap végére visszaesett, és a két keményen is. Ki kell elemeznünk, miért.”

George Russell és Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)

Innen nézve talán jobban jártak volna, ha Russellt megkérik, hogy engedje el Antonellit. Ilyesmi azonban nem történt. „Nem avatkozunk be a harcba. Nem tettük. Kimi saját erőből előzte meg George-ot, aztán másfél másodperccel gyorsabb volt. Eddig tehát így játszottunk” – mondta Wolff.

Hozzátette, Hamilton győzelmének a volt főnökeként tud örülni, a Ferrari pedig ezen a versenyen volt olyan jó, mint ők. „Örülök neki. Egy Ferrarival. Rég várt már rá, és nagyon keményen dolgozott érte, hogy visszatérhessen a dobogó tetejére. És ma megérdemelte. Ma igazán erősek voltak. Kicsit talán mi is segítettünk nekik, de végső soron ma övék volt az erősebb autó, az erősebb versenyző, és ők nyertek.”

A Mercedes főnöke említette a problémás megbízhatóságukat is. Antonelli alatt három körrel a vége előtt egyszerűen lekapcsolt az autó, valahogy úgy, mint Kanadában Russell alatt. „Egyszerűen nem küzdhetünk a bajnoki címért úgy, hogy az egyik autónkkal minden második versenyen vaskos pontokat veszítünk. Ahhoz, hogy elsőként érj célba, először célba kell érned. Nem voltunk elég jók.”

Az okok kapcsán elmondta: „Egyelőre nem tudjuk. Úgy fest, hasonló hiba volt, mint a montreali. Hirtelen minden meghalt.”