„Természetesen gratulálok George-nak, de jó pozícióban vagyunk, és innen harcolhatunk holnap. Verseny lesz!” – ígérte Lewis Hamilton a Barcelona-Katalónia Nagydíjának időmérő edzése után. Önbizalmát a második rajtkockája és a Ferrari pályán mutatott tempója táplálta. Ha a Q3-ban az utolsó kör végén nem inog meg alatta kicsit a Ferrarija az utolsó kanyar előtt, talán összejött volna a George Russell-lel szemben 0,063 másodperccel elbukott pole pozíció is.

A hétszeres világbajnok azért így sem bánkódott a vereség miatt. „Csak nyomjuk tovább, fejlesztünk tovább. Remélem, vasárnap többet tudunk kipréselni ebből, és remélem, végre tartani tudjuk a lépést ezekkel a fickókkal.”

Hamilton szerint a Ferrari barcelonai fejlesztései újabb lökést adtak a csapatnak, és újabb lépéssel közelebb kerültek velük az eddig veretlen Mercedeshez (alias „ezek a fickók”). Nem hagyott kétséget afelől, mi lesz a vasárnapi célja: az első ferraris győzelméért száll harcba!

„Sosem voltam ennél közelebb az időmérőn, nemde? Szóval teszek egy próbát! Világos, hogy amit csinálunk, az működik, csapatként fejlődünk. Ezeknek a fickóknak viszont mintha mindig lenne valami a tarsolyukban. Valahányszor fejlesztéseket hozunk, ők akkor is még mindig elöl vannak. Dolgoznunk kell még. Nem tudom, mikor hoznak újra valamit, talán már a következő versenyen”

– mondta, utalva Russellékre. „A tempó szempontjából most vagyunk a legközelebb az időmérőn, és nagyon-nagyon hálás vagyok a csapattagoknak, mert látom, mindenki milyen keményen dolgozik. Mindenki szenvedélyes, és szeretném, ha tudnák, milyen hálás vagyok nekik. Nagyszerű érzés volt összerakni a kört és látni, hogy ilyen szoros volt. Még mindig a szezon elején járunk, versenyben vagyunk.”

George Russell, Andrea Kimi Antonelli, Lewis Hamilton (Fotó: XPB)

Jó úton a győzelmek felé

Hamiltonnak afelől kétsége sincs, hogy a Ferrari így haladva előbb-utóbb győztes autóvá válik.

„Az autó versenyeket fog nyerni, ebben biztos vagyok. Azért mondom ezt, mert látom a fejlődésünket, és hogy milyen keményen dolgozunk. Biztosra veszem, hogy egy ponton képesek leszünk a győzelemért harcolni, és remélem, hogy ez vasárnap lesz, mert sosem voltunk még ennyire közel az időmérőn.”

„A Mercedes nagyon erős, és egyáltalán nem lesz könnyű legyőzni, de ma sikerült legyőzni az egyiket, és holnap a másikat is le kell. Nehéz feladat lesz, hiszen az összes eddigi versenyt ők nyerték, de nem lehetetlen. Mindannyiunknak tökéletes teljesítményt kell nyújtanunk: stratégia, vezetés, rajt, egyensúly, gumikopás, gumikezelés. De meg akarom próbálni. Szeretnék valami különlegeset elérni” – tette egyértelművé.

Lewis Hamilton (Fotó: XPB)

Afelől a Ferrari csapatfőnökének, Frédéric Vasseurnek sincs kétsége, hogy az autójukkal idén még nagy sikereket érhetnek el. Talán már vasárnap is. „A Ferrari versenyeket nyerhet, és ha az első sorból rajtolsz, mindig gondolsz a győzelemre. Tudjuk, hogy kemény küzdelem lesz, mert a többiek is fejlesztéseket hoznak, de mindent ki kell hoznunk a pillanatból, a feladatunkra kell összpontosítanunk, mindent ki kell hozni a csomagból, és fejlesztenünk kell a karosszériát, és az ADUO révén majd a motort is” – mondta a francia.

A hétvégi teljesítményük kapcsán hozzátette: „Nem tudom, hogy ez-e a legjobb Ferrari idén, de mindenképpen most a legkisebb a különbség az időmérőn a Mercedesszel szemben. Kívülről talán így tűnhet.”

A rajt és a gumikezelés dönt

Hamilton Barcelonában egy jó rajttal alapozhatná meg a győzelmi esélyét. A Ferrari idén remekelt e téren, ám az utóbbi versenyeken érezhetően elolvadt az előnye. A Mercedes Kanada óta következetesebben és jobban indul.  „A piszkos oldalon vagyok, ami nem a legjobb” – ismerte el.

A barcelonai hosszú egyenesben a szélárnyékozásnak is nagy szerep juthat, és ilyen szempontból nem mindig hátrány, ha van autó valaki előtt.

„Hosszú út visz az első kanyarig, szóval jól kell rajtolnunk. Az összes rajt közül ezt kell a legjobban csinálnunk, hogy a szükséges helyre kerülhessünk”

– mondta ki Hamilton, hozzátéve, a forgalomban autózás nehezítheti a gumikezelést, ezért is meghatározó lehet a pályán elfoglalt pozíció.

Azzal ő is tisztában van, hogy a versenyen a tempó és a gumikezelés dönt majd. A forró aszfalton nagy ütemben kopnak az abroncsok, így a gumihasználatban mutatkozó különbségek komoly tempókülönbségeket és taktikai különbségeket eredményezhetnek. „Igen, a gumikezelés meghatározó lesz, ahogy Barcelonában mindig. A pálya hőmérséklete ötven fok lesz, ami elképesztő érték. Pénteken a hosszú etapunkon többet csúszkáltunk, mint valaha, és ettől a gumikopás kétszerese lett annak, amit vártunk. Azóta szerintem többet tudtunk kihozni az autóból, és remélem, vasárnap kisebb lesz a kopás.”

Lewis Hamilton (Fotó: XPB)

Vasseur szerint nagyon oda kell figyelniük a gumihelyzetre. „A pénteki versenytempónk jónak tűnt, de a vasárnapi nehéz verseny lesz. Ötven Celsius-fok fölött lesz a pályahőmérséklet, és mindent a gumikezelés fog meghatározni. Láttuk, hogy nagy a kopás nálunk, de másoknál is nagy lesz. Az időmérős különbség két tized volt, de az első és a következő kör között a kopás teljesen megváltoztathatja a helyzetet. Az fog dönteni, ki kezeli jobban a gumikat, és ki tudja a legtovább életben tartani őket.”

A versenyen várhatóan legalább két kiállás lesz. Hamilton úgy érzi, stratégiai szempontból nehezebb dolga van úgy, hogy a 10. helyre került Charles Leclerc nélkül kell küzdenie a két Mercedesszel. „Mindenképpen nehéz lesz úgy, hogy nincs velem a csapattársam. De már korábban is sikerült” – mondta.

Hamilton Montrealban és Monacóban egymást követő két második helyet szerzett. A múlt heti után azt mondta, ennél közelebb nem is lehetne már hozzá a Ferrarival aratott első győzelem. Barcelonában az időmérőn most még egy kis lépéssel közelebb osont a Mercedeshez. Hogy összejön-e neki a vágyott áttörés, az a 15 órakor rajtoló versenyen kiderül. Az M4 Sport élő műsora 14 órakor a versenyzőparádéval indul.