A vasárnapi barcelonai verseny első etapján még úgy tűnt, mindent kézben tart, haladunk a papírforma eredmény felé. George Russell a verseny rajtjánál meg tudta őrizni a vezető pozícióját, majd az első körökben magabiztos előnyt épített ki az eggyel puhább (lágy) gumikon rajtoló Lewis Hamiltonnal szemben. Aztán a Ferrari már a 11. körben a boxba hívta versenyzőjét, amire az elévágástól tartó Mercedes is kerékcserével reagált. Féltek, hogy elveszíti a pályán elfoglalt helyüket.

Russell a 12. körben cserélte le a közepes gumiját keményre, és onnantól egy másfajta verseny indult számára. Már nem volt gyorsabb Hamiltonnál, Andrea Kimi Antonellinél pedig egyértelműen lassabb lett. Amikor Hamilton folytatta az agresszív három kiállásos taktikáját, és a 27. körben újra kereket cserélt, Russellt kint tartotta a Mercedes, holott egye kevésbé autózott jó köröket. Amikor pedig az ő szervizelése után, de még Hamilton harmadik kiállása előtt életbe lépett a virtuális biztonsági autós fázis, a mercedeses vert helyzetbe került.

Az olcsó kerékcseréjével elé került Hamiltonnak onnantól bottal üthette a nyomát, és már arra kellett figyelnie, hogyan tartsa maga mögött a gyorsabb Antonellit. E problémáját végül az olasz kiesése oldotta meg, így ért célba másodikként.

Russell a verseny után nem tagadta, nem volt elég jó a tempója, ugyanakkor taktikai útvesztőben is érezte magát: egy három kiállásos stratégiának induló két kiállásos taktikát kellett végigcsinálnia úgy, hogy gondjai voltak a kemény gumik életben tartásával, és testhezállóbbnak érezte volna a három kiállást…

„A verseny elején erősnek tűnt a tempónk, az első tíz-tizenöt körön kényelmes helyzetben voltam, mindent kézben tartottam, aztán a keményen egyszerűen szenvedtem. Örülök, hogy visszatértem a dobogóra” – értékelt Russell.

George Russell (Fotó: XPB)

Elmondása szerint lesz mit átbeszélniük a Mercedesszel taktikai szempontból. „A verseny első felében kiépítettem az előnyt Lewisszal szemben. Ők korán a három kiállást választották. Mi lekövettük, de kitartottunk a két kiállás mellett. Onnantól igazán nehéz lett. Nem igazán volt meg a tempóm, nem voltam elégedett a kemény gumin.”

Elismerte, a problémái miatt jobban örült volna Hamilton taktikájának. „A három kiállás talán jobban illett volna a stílusomhoz, mert az etapok végén küszködtem a gumikkal.”

Ebben annak is szerepe volt, hogy a további etapok hosszabbak lettek a korai első cseréje miatt. Russell nem érezte ideálisnak, hogy ilyen korán levették a közepes gumikat.

„Az első etapon nagyon jól ment a közepes gumin. Igazán korainak éreztem a kiállást. Lewis hamar a három kiállás mellett döntött, és nekünk a saját taktikánkhoz kellett volna ragaszkodnunk. Fogok erről beszélni a csapattal, mert a rajt után eléggé sokat spóroltam a gumikkal, és még így is ki tudtam építeni az előnyömet Lewisszal szemben. Valójában azt gondoltam, átálltunk három kiállásra, és amikor mondták, hogy csak kettő, az elég nagy kihívás volt.”

„Ha csak magam lettem volna, és a saját versenyemet futottam volna, két kiállás mellett nem álltam volna ki a tizenötödik körben. De sosem egyedül vagy a versenyben. Mindig reagálsz az ellenfeleidre. És nagyon nehéz helyzetbe hozott minket a korai kiállásával.”

George Russell (Fotó: XPB)

„Az az igazság, hogy ma nem volt elég jó a tempóm, de talán lemásolhattam volna az ő három kiállását. Akkor viszont ki lettem volna téve Kiminek, aki két kiálláson volt, és a végén nem lettem volna boldog. Át kell tekintenem ezt a csapattal” – vázolta Russell miért volt csapdában taktikai szempontból.

Bár a virtuális biztonsági autó most nagy szívességet tett Hamiltonnak, összességében hetek óta először most Russell is szerencsésnek érezheti magát, hiszen Antonelli a megelőzése után kiesett, így 18 pontot hozott rajta a bajnokságban. „Nem igazán gondolok most a bajnokságra. Csak arra, amit irányíthatok” – mondta Russell. „Pénteken és szombaton mindent kihoztam magamból, az elérhető legjobb eredményt értem el szinte minden egyes körömön. Ma az első etapom erős volt, de a keményen az utolsó két etap nem volt elég jó. Szóval a verseny után most úgy érzem, nem volt elég jó a teljesítményem. Javulnom kell. Ez nehéz pálya. Az első idén, ahol komoly gumikopást tapasztaltunk. A győztes három kiálláson volt, míg az év első versenyei könnyű egy kiállásos versenyek voltak. Teljesen más kávéház volt a mai. Ausztriában újra megnézzük. Én csak arra figyelek, amire ráhatásom van, és próbálok nyomást gyakorolni” – értékelt Russell.

Emellett megjegyezte, a mostani versenye még mindig jobban alakult, mint az utóbbi kettő. „Tizennyolccal több pontot szereztem, mint az előző két versenyen együtt! A jó oldalát nézem. És a hétvégének is.”