Labdába sem rúghatott Max Verstappen a vasárnapi Barcelona-Katalónia Nagydíján a rivális Ferrari, Mercedes, McLaren trió ellen. A hollandot ugyan a 4. helyen intették le, de ahogy azt a 40 másodperces lemaradása is elárulja, a Red Bull versenyképessége alapján ez erőn felüli eredmény volt.

A rajt ezúttal legalább sikerült a négyszeres világbajnoknak, aki a verseny első felében Lando Norrist üldözte a lágy gumiján. Gumiválasztása – csakúgy, mint Lewis Hamiltonnál – jelezte, hogy három kiállásos agresszív stratégiával készülnek. Az első etap végére jelentősen leszakadt Norrisról és már-már Charles Leclerc ellen kellett volna védekeznie, amikor a 12. körben korai kerékcserére hívták.

Úgy tűnt, Leclerc jelentheti rá a legnagyobb veszélyt, ám a 41. körben életbe lépő virtuális biztonsági autós fázis kapóra jött a hollandnak: Hamiltonhoz hasonlóan ezt használta ki egy „olcsó” harmadik kerékcserére, amivel sok időt spórolt meg, és miután Andrea Kimi Antonelli három körrel a vége előtt kiállt a versenyből a második helyről, Verstappen előlépett negyediknek.

„Egészen magányos versenyem volt. Nem sok minden történt. Csak követtem az előttem zajló csatát a kivetítőkön. Egyszerűen túl lassúak voltunk. Egyik gumikeveréken sem tudtuk tartani a lépést, minden etapon vesztettünk pár másodpercet”

– nyilatkozta Verstappen egykedvűen. „Kemény. De az egész hétvége az volt. Mindegyik gumikeveréken hiányzott egy kevés. Mindent megtettünk. Stratégiai szempontból jó munkát végeztünk. Ez volt a nyerő taktika, szóval emiatt nem panaszkodhatunk. Csak keményebben kell dolgoznunk és javítanunk kell az autón.”

Max Verstappen (Fotó: Red Bull)

Verstappen elismerte, szerencsések voltak a negyedik helyükkel, így a futam eredményével ilyen szempontból elégedettek lehetnek, mert a versenyképességükhöz mérten túlteljesítettek. Egy másik negyedik hely viszont aggasztja: a Red Bull szerinte egyértelműen le van maradva a Ferraritól, a Mercedestől és a McLarentől, és ez a barcelonai erőpróbán nyíltan meg is mutatkozott. „A stratégiánkat jól választottuk meg, és szerintem a gumiválasztásunk is jobb volt, mint a többieké. A kemény gumit nem éreztem jónak, de végső soron minden téren kevésnek bizonyultunk.”

„Keményebben kell dolgoznunk javítanunk kell az autó teljesítményén. De tudjuk ezt. Hosszabb idő után ez az első pálya, ahol nagyobb a tempó, nagyobbak az erőhatások, és világos, hogy ezeken a területeken jobbnak kell lennünk. A gumikezelésben is le vagyunk maradva ezeken a nagy erőhatásokat hozó pályákon. Dolgoznunk kell rajta.”

Verstappen úgy véli, rövid távon nehéz lesz változtatni a helyzetükön, és a hatékony fejlesztés az egyetlen megoldási lehetőség. „Nincs egy kimondott terület, ami hátráltat minket. A gyors kanyarokban mindenképpen hiányzik még valami. De az időmérőn nem is ez volt a legnagyobb problémánk. Ez a pálya nagyon terheli a gumikat, és nagyon koptatja őket, amiben még mindig gyengék vagyunk.”

„Jelen pillanatban egyszerűen a negyedik leggyorsabb autó a miénk. Ez nem fog hirtelen megváltozni a következő pályákon, hacsak nem fejlesztesz. A beállítások puszta módosításával ezt nem fogjuk megoldani. A lényeg, hogy több teljesítményt találj és jobb fejlesztésekkel állj elő. Keményen dolgozunk ezen.”

A Ferrari Barcelonában megmutatta, hogyan lehet előrelépni jó fejlesztésekkel. „Erről szól ez a szezon. Aki fejlesztéseket hoz, előrelép. Az dönt, ki ér el nagyobb fejlődést” – állapította meg Verstappen, egyben utat is mutatva a Red Bullnak.