Tulajdonképpen megmentette George Russell hétvégéjét Andrea Kimi Antonelli kiesése Barcelonában. A 100. mercedeses versenyét teljesítő brit a pole pozícióból indult, a futam nagy részét az élen töltötte, a végére viszont úgy tűnt, minden összedől, amit a hétvégén addig felépített.

Lewis Hamilton egy szerencsésen jött virtuális biztonsági autós fázisnak köszönhette, hogy elé tért vissza az utolsó kerékcseréjéről. Russellnek ekkor nem volt válasza a helyzetre: gumihátrányban volt a ferrarissal szemben, és jóval lassabb is volt nála. Ám ennél is fájóbb volt számára, hogy megtorpanását Andrea Kimi Antonelli is kihasználta, és egy előzéssel a második helyet is elvette tőle. Russell csak azért úszta meg az újabb pontvesztést csapattársával szemben, mert az olasz alatt ezt követően megállt a Mercedes.

A csapattársának előzése és a végjáték erőtlensége igazi gyomros volt Russellnek. A szombati időmérős sikere után még azt mondta, újra a réginek érzi magát, ám másnap közel állt ahhoz, hogy a csúcsformájával együtt is újabb vereséget szenvedjen házon belül.

Russell elmondta, a kemény gumin egyre inkább szenvedett a versenyen. A Mercedes utólag valamelyest enyhített a rá nehezedő felelősség terhén: elárulták, hogy Russell a végjátékban az ő hibájukból is küszködött, mivel az utolsó kiállásakor nem tudták megfelelően átállítani az első szárnyát.

„Az utolsó kerékcseréjekor valójában pontatlanul állítottuk az első szárnyát, mivel gond volt az állító szerszámmal. Ennek következtében egy nagyon-nagyon túlkormányzott autót kellett vezetnie, ami mindenképpen elrontotta a tempóját az utolsó szakaszban”

– magyarázta Bradley Lord helyettes csapatfőnök.

George Russell (Fotó: XPB)

Russell lelkének balzsamozására kiemelte még, a nehéz hétvégék után a brit most igazán jó formában volt. „Ez volt a századik versenye a Mercedesszel, szombaton a tizedik pole pozícióját szerezte a pályafutása során, és a huszonhatodik dobogóját vasárnap. Ám ennél is fontosabb, hogy George egy eredmények szempontjából nehéz időszak után visszatért a legjobb formájához, megszerezte a pole-t, a győzelemért harcolt a versenyen” – dicsérte versenyzőjüket.

Lord emellett egy Russell által felvetett kérdésre is válasszal szolgált. A brit a futam után azt mondta, hogy az ő stílusához, vagyis a gumikkal támadt nehézségeihez jobban illett volna a három kiállásos stratégia, és hogy a végül választott két kiálláshoz érzése szerint egyszerűen túlságosan korán cseréltek kereket az első alkalommal. A helyettes csapatfőnök rámutatott: mindkét esetben Hamilton stratégiája kényszerítette bele őket a kompromisszumba.

„Ezen a pályán nagy a gumikopás és magas a hőmérséklet, ezért a verseny előtt a két és a három kiállás között ingadoztunk. Úgy éreztük, a két kiállás a kedvezőbb. Amikor Lewis nagyon korán kiállt az első etapon, mi levédtük George-dzsal, hogy megtartsuk a pályán elfoglalt pozíciónkat, mivel Barcelonában ez fontos.”

„Amikor a Ferrari második kerékcseréje jött, Lewis kiállt, és éppen az elévágási tartományban volt, vagyis nem állhattunk ki George-dzsal és tarthattuk meg a pályán elfoglalt pozíciónkat a Ferrarival szemben, mögéjük érkezhettünk volna vissza. Ezért döntöttünk úgy, hogy mindkét autóval maradunk a két kiállásnál”

– magyarázta el Lord, hogyan ejtette őket lényegében csapdába a Ferrari taktikája.

És ez egyben Andrea Kimi Antonelli számára is csapda volt, hiszen hiába bánt jobban a gumikkal és volt jobb a tempója, mint csapattársának, mivel Russell mögé ragadt, ez a helyzet őt is visszafogta.

A verseny után Russell elismerte, bár nem volt ideális a stratégiája, összességében nem teljesített elég jól a versenyen – és nem csak az utolsó kerékcsere után. „Szenvedtem az etapok végén, és meg kell vizsgálnunk, hogy mitől. E verseny után csak arra gondolok, hogy nem volt elég jó a teljesítményem, és hogy javulnom kell” – ismerte el, hozzátéve, ezúttal talán a gumikopás és a gumikezelés fogott ki rajta.